Ante las limitaciones de los cohetes convencionales, donde más del 98% de la masa corresponde al propelente quemado para vencer la gravedad terrestre, Auriga Space presenta una solución revolucionaria. Esta startup californiana desarrolla un sistema de lanzamiento electromagnético que podría redefinir la eficiencia espacial.
Su propuesta elimina la necesidad de cohetes de primera etapa tradicionales. En su lugar, una pista electromagnética acelerará vehículos espaciales a más de seis veces la velocidad del sonido mediante poderosos imanes. La fase final incluye una rampa empinada donde el cohete, ya en velocidad hipersónica, activa sus motores solo para el impulso orbital final.
«Menos del 2% de la masa del cohete llega al espacio. Nuestro objetivo es aumentar la eficiencia para reducir costos y permitir lanzamientos más frecuentes» – Winnie Lai, Fundadora y CEO de Auriga Space.
Recientes avances en electrónica de potencia han hecho viable este concepto. Auriga ha recaudado $12.2 millones combinando capital de riesgo y contratos gubernamentales, incluyendo una ronda inicial de $4.6 millones liderada por OTB Ventures, con participación de Trucks Venture Capital y Seraphim Space, además de $1.4 millones en contratos con AFWERX y SpaceWERX.
La arquitectura final aún se define, considerando que las altas fuerzas G podrían limitar los satélites transportables. Estudios preliminares indican que componentes satelitales pueden soportar mayores cargas de las estimadas, y Auriga explora adaptaciones personalizadas según necesidades de clientes.
Auriga debutará con dos sistemas de prueba: Prometeo (pista indoor a escala laboratorio) y Thor (acelerador exterior para pruebas a escala real), financiados por contratos SBIR. Estos abordarán la crítica falta de infraestructura accesible para pruebas hipersónicas, permitiendo múltiples ensayos en un mismo artículo bajo diferentes condiciones.
La tecnología apunta a satisfacer la demanda de la Fuerza Espacial estadounidense por lanzamientos en minutos. «Queremos que acceder al espacio sea tan sencillo como pedir un Uber», afirma Lai, contrastando con los 24 horas requeridos por sistemas actuales.
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