AstroForge y su Nave ‘Solo’: La IA Autónoma que Transformará la Minería de Asteroides

AstroForge y su Nave ‘Solo’: La IA Autónoma que Transformará la Minería de Asteroides

Cuando NASA envía naves espaciales a explorar el sistema solar, incorpora redundancia y automatización. Sin embargo, gran parte del trabajo lo realizan equipos de controladores de vuelo que se comunican con el vehículo desde la Tierra. La misión OSIRIS-REx, que se encontró con un asteroide en 2018, contaba con 100 operadores en cada turno de ocho horas.

Pero ese tipo de recursos no está disponible para las startups. Por eso AstroForge, que desarrolla tecnología para minar asteroides, está recurriendo a la inteligencia artificial. La compañía ha desarrollado una pila de control autónomo para sus naves espaciales llamada «Solo», un modelo basado en transformers creado internamente.

Una Misión Histórica Programada para 2027

AstroForge planea volar su primera nave espacial autónoma en 2027, a bordo del primer cohete lanzado por Stoke Space. Esa misión estará respaldada por NASA y se espera que recolecte datos científicos sobre el sol.

Sería todo un logro: la mayoría de la autonomía de las naves espaciales depende de algoritmos de control tradicionales debido a las preocupaciones sobre la falta de fiabilidad de las redes neuronales. El primer uso de una red neuronal para controlar el posicionamiento de un satélite en órbita tuvo lugar apenas el año pasado.

De Odin a Solo: El Aprendizaje de los Reveses

AstroForge, fundada en 2022 y respaldada con 56 millones de dólares en financiación de riesgo, ha lanzado dos naves prototipo, ambas sufrieron anomalías que les impidieron alcanzar la mayoría de sus objetivos de misión. En 2025, su nave Odin fue lanzada al espacio profundo, pero la empresa tuvo dificultades para comunicarse con ella. Existe un número limitado de antenas en la Tierra lo suficientemente grandes para transmitir a naves espaciales a cientos de miles de millas de distancia, y las ventanas de tiempo para hacerlo son pequeñas.

Finalmente, AstroForge no pudo obtener el control de Odin, pero la experiencia la impulsó a considerar alternativas: ¿podría colocar suficiente inteligencia a bordo de la nave para que resuelva sus propios problemas?

«¿Habría sido recuperable con todos los datos en la nave? No lo sé, pero puedo decirles que nada a bordo lo intentó, y me encantaría que algo a bordo lo intentara si la nave es irrecuperable en el lanzamiento», declaró Matthew Gialich, cofundador y CEO de AstroForge.

«La disyuntiva para mí es: ¿construyo mi propia red terrestre, que costaría alrededor de 200 millones de dólares instalar cinco antenas alrededor del mundo y luego operarla, o intento eliminarla con un modelo?», añadió.

La Arquitectura Tecnológica detrás de ‘Solo’

Armand Awad, jefe de software de vuelo de AstroForge, señaló que la compañía decidió aprovechar los avances en los modelos transformer impulsados por los laboratorios de frontera. Crearon una pila que incluye:

• Algoritmos de control tradicionales
• Modelos entrenados con datos de prueba para subsistemas específicos como generación de energía o navegación
• Una capa de inteligencia general entrenada con aproximadamente 2,500 sensores en la nave espacial

«No estoy diciendo que voy a hacer autonomía general de naves espaciales o autonomía general para el mundo», dijo Gialich. «Estoy haciendo una autonomía restringida con una entrada de sensores muy baja, siguiendo el entrenamiento básico de un modelo transformer».

En teoría, el agente que controla la nave espacial realizará tareas como la resolución de anomalías. Awad imagina que podría darse cuenta de que ha perdido el rastro de su posición en el espacio, correlacionar una anomalía de energía con problemas en su rastreador estelar y arreglar todo el asunto: «probablemente encendiéndolo y apagándolo en este caso».

DeepSpace-2 y el Modo Sombra

El tercer vehículo de la compañía, DeepSpace-2, está actualmente programado para lanzarse junto a la tercera misión lunar de Intuitive Machines, y se espera que parta al espacio antes de que finalice 2026. Solo estará a bordo de ese vehículo, volando en «modo sombra», para que los ingenieros de AstroForge puedan ponerlo a prueba antes de la misión Autonomy-1.

¿Una IA operando una nave espacial de forma independiente?

«No planeo volar radios que puedan recibir desde la Tierra en Autonomy-1», afirmó Gialich. «Tenemos que ir con todo ahora mismo. Probablemente el equipo me convencerá de lo contrario para cuando la volemos. Pero ahora mismo, les estoy diciendo que no habrá radios».

AstroForge se posiciona así en la vanguardia de una nueva era en la exploración y explotación espacial, donde la inteligencia artificial a bordo podría convertirse en la clave para que las misiones comerciales al espacio profundo sean viables sin depender de costosas infraestructuras terrestres.