La empresa de inteligencia artificial Anthropic confirmó que cuenta con un laboratorio de biología húmeda (wet lab) en el Área de la Bahía, un espacio donde puede utilizar sus propios modelos de IA para ejecutar experimentos físicos. La información confirma que la apuesta de la compañía por las ciencias de la vida ya no ocurre solo dentro de un servidor: también sucede sobre mesas de trabajo, tubos de ensayo, matraces y microscopios.
La noticia cobra mayor sentido si se toma en cuenta un antecedente clave: en abril, Anthropic adquirió Coefficient Bio, una biotech de inteligencia artificial que operaba en modo sigiloso (stealth).
Los líderes de la inteligencia artificial han venido prometiendo que la IA es la clave para curar las enfermedades humanas. Dario Amodei, CEO de Anthropic, opinó apenas la semana pasada: “Creo que la IA podría curar la mayoría de las enfermedades principales en los próximos 5 a 10 años”.
Para conseguirlo, un modelo de lenguaje tendría que contar con métodos que le permitan probar sus teorías en la vida real. Y ahí es exactamente donde entra en escena el laboratorio húmedo.
Eric Kauderer-Abrams, responsable de ciencias de la vida de Anthropic, lo explicó con claridad: “Creemos que para hacer biología, la prueba final sigue siendo, y lo será por un tiempo, el trabajo de laboratorio real”. Y añadió: “Absolutamente lo estamos haciendo hoy”.
El directivo detalló además que el laboratorio opera como la mayoría de los laboratorios biotecnológicos: Anthropic realiza parte de la investigación allí y también trabaja con socios externos.
Anthropic declinó ofrecer detalles específicos sobre qué está investigando en el wet lab, aunque sí precisó que el foco principal es la biología fundamental y no el descubrimiento de fármacos.
La razón es estratégica: la compañía no quiere dar la apariencia de competir con la industria farmacéutica, un sector donde tiene numerosos clientes y socios de peso. De hecho, acaba de anunciar un acuerdo para trabajar con Novo Nordisk en el descubrimiento conjunto de fármacos. Anthropic ya ha enfrentado reacciones negativas por lanzar productos percibidos como competencia directa de los de sus propios clientes.
En esa misma dirección, Anthropic lanzó esta semana un Programa de Verificación en Ciencias de la Vida (Life Sciences Verification Program), que otorga a investigadores en biología debidamente verificados acceso a sus modelos más potentes.
La empresa también ha publicado informes recientes sobre algunas de las investigaciones que realiza para apoyar el descubrimiento de fármacos. Entre ellos destacan uno sobre la aceleración del diseño de proteínas y otro sobre la mejora del modelado bimolecular.
El mundo todavía se recupera de la renuncia de Jacob Coxon, investigador de Anthropic, quien advirtió que “las personas que construyen la IA creen sinceramente que podría matarnos a todos para el final de la década”.
El propio responsable de alineación de Anthropic calculó en más del 10% la probabilidad de que la IA pudiera exterminar a la humanidad dentro de la próxima década.
El fervor ha crecido tanto que el CEO Dario Amodei publicó un post el fin de semana pasado llamando a la industria a bajar el ritmo e instituir la autorregulación. En repetidas ocasiones ha señalado el bioterrorismo como uno de los mayores riesgos de la inteligencia artificial.
La yuxtaposición entre estas advertencias tan severas y la construcción de un laboratorio húmedo no ha pasado desapercibida en la industria tecnológica. El inversionista y fundador de una startup de codificación con IA, Chamath Palihapitiya, publicó en X, con bastante ironía:
“El grupo detrás de éxitos como ‘Vamos a morir todos’ y ‘Regúlame ahora’ está construyendo un wet lab en SF. No lo recomiendo”.
El movimiento de Anthropic marca una diferencia sustancial frente a otras compañías de inteligencia artificial: mientras la mayoría se mantiene en el terreno del software, la empresa da el salto hacia la experimentación física. El mensaje de fondo es que, para la biología, la validación definitiva todavía ocurre en el laboratorio.
Queda por ver cómo convive esta apuesta por las ciencias de la vida con las alertas internas sobre el riesgo existencial de la IA. Lo cierto es que el debate ya está instalado: biología fundamental, IA y autorregulación son las tres piezas de un mismo rompecabezas que Anthropic acaba de poner sobre la mesa.
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