El plan de los administradores de la ciudad de Miami de vender 3.2 acres de tierra pública privilegiada frente a la bahía a desarrolladores por $29 millones estalló en controversia cuando valoraciones independientes sugirieron que el terreno vacante en Watson Island podría valer mucho más en el mercado abierto, hasta $342 millones.
La amplia brecha y las explicaciones confusas de los administradores alimentaron acusaciones de que la ciudad estaba regalando un valioso terreno público, lo que llevó a los comisionados a retrasar la votación el mes pasado. La decisión final está programada para este jueves.
La razón clave de la disparidad en el valor radica en un arrendamiento a 99 años aprobado por los comisionados de Miami y los votantes hace 24 años, en 2001, para un proyecto masivo de hotel y comercio que nunca se construyó. Debido a este arrendamiento vigente, la ciudad afirma que no es dueña absoluta ni controla completamente la tierra, por lo que no puede venderla por su valor máximo de mercado.
«La ciudad renunció a muchas oportunidades financieras cuando firmó este arrendamiento en 2001», dijo el administrador de la ciudad de Miami, Art Noriega. «Hay muchas restricciones para la capacidad de la ciudad de monetizar esto».
Una asociación de desarrolladores, BH3 Management y Merrimac Ventures, compró en 2023 al desarrollador original, Flagstone Property Group, y asumió el arrendamiento de casi 11 acres en Watson Island para relanzar el proyecto estancado.
Ahora buscan comprar la parcela de 3.2 acres para facilitar la financiación de una torre planificada con hotel y condominios, según lo requerido por el acuerdo original. Los votantes aprobaron la venta en un referéndum en 2024 por un precio mínimo de $25 millones.
La venta, según la ciudad, traería beneficios significativos:
Dos tasadores independientes asignaron valores muy diferentes a la tierra:
«El precio de venta propuesto de $29 millones parece razonable dadas las estimaciones del valor del arrendamiento», dijo Jeffrey Fisher, profesor de la Universidad de Indiana y fundador del Centro de Estudios Inmobiliarios.
Expertos como David Eyzenberg, presidente de Eyzenberg & Company, y el analista local Peter Zalewski, coinciden en que, dadas las restricciones del arrendamiento original, un valor de mercado sin ataduras para los 3.2 acres podría estar entre $70 y $80 millones.
El acuerdo original de 2001 con Flagstone prometía hoteles de lujo y un complejo comercial, pero solo se construyó una marina para megayates. Después de años de pagos fallidos, plazos incumplidos y costosas demandas, la ciudad terminó el arrendamiento en 2017, pero Flagstone demandó y ganó un acuerdo de $20 millones pagado por los contribuyentes.
La Comisión de la Ciudad de Miami votará sobre la venta este jueves a las 9 a.m. en el Ayuntamiento. Se requiere la aprobación de cuatro de los cinco comisionados.
Esta será una de las últimas reuniones para el administrador Art Noriega y el comisionado Joe Carollo, en un contexto de cambio político tras las elecciones municipales.
El público puede participar mediante un formulario en línea o inscribiéndose para hablar en persona. El ítem de la venta de Watson Island es el PH.12 en la agenda.
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