Por años, todos los estudiantes de las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade recibieron desayuno y almuerzo gratis. Eso cambiará a partir del próximo año escolar. La junta escolar aprobó una medida que pone fin a la comida universal gratuita para aquellos alumnos que no califiquen para comidas gratuitas o de precio reducido. No obstante, el desayuno gratuito se mantendrá para los grados K-8.
La decisión responde a una drástica caída en el número de estudiantes “direct certified”, aquellos cuyas familias están inscritas en programas de asistencia alimentaria como SNAP, Medicaid y otros programas federales. En 2022, el 64% de los estudiantes del distrito estaban certificados directamente, lo que permitía que el gobierno federal reembolsara todas las comidas. Sin embargo, un análisis reciente mostró que ese porcentaje cayó al 45.1%. El gobierno federal solo cubre las comidas cuando al menos el 62.5% del distrito está certificado directamente.
Según el director de operaciones Luis Díaz, la disminución se debe a varios factores: la migración de familias fuera del área por el alto costo de vida, la reducción del número de estudiantes inmigrantes y los cambios en las pautas federales para programas de bienestar. La Ley One Big Beautiful Bill Act, aprobada el año pasado y apoyada por el presidente Donald Trump y la mayoría republicana en el Congreso, ha recortado fondos para SNAP y reducirá aún más los fondos para Medicaid el próximo año. Un análisis del Florida Policy Institute muestra que la cantidad de casos de SNAP ha disminuido un 10% en el Condado de Miami-Dade entre julio de 2025 y diciembre de 2026.
A partir del próximo ciclo escolar, los estudiantes que no califiquen para comidas gratuitas o de precio reducido deberán pagar $4.20 por el almuerzo y $2.50 por el desayuno. Aquellos que califiquen para precio reducido pagarán $0.30 por el desayuno y $0.40 por el almuerzo. Sin embargo, 121 escuelas dentro del sistema continuarán ofreciendo comidas gratuitas a todos sus estudiantes, según las pautas federales.
Aproximadamente un 30% de los estudiantes aún califica para comidas a precio reducido. Los estudiantes que están certificados directamente (por estar inscritos en programas federales) no necesitarán solicitar las comidas gratuitas. Tampoco lo necesitarán los alumnos de las 121 escuelas designadas.
El distrito implementará un período de gracia de 30 días durante el cual todos los almuerzos serán gratuitos. Las solicitudes para familias que puedan calificar para comidas gratuitas o de precio reducido se abrirán el 10 de agosto.
La única miembro del público programada para hablar sobre el tema, Nancy Vega, vicepresidenta de Defensa y Legislación del Consejo de PTAs del Condado de Miami-Dade, declaró:
“Entendemos que las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade deben ajustar los precios de las comidas porque nuestro distrito ya no cumple con el umbral federal del 62.5% de certificación directa requerido para las comidas gratuitas universales. Sin embargo… nuestra prioridad y la suya debe seguir siendo la misma: ningún niño debería pasar hambre en la escuela, y ninguna familia debería sentirse confundida o sorprendida por cambios que afectan el acceso de sus hijos a las comidas.”
Vega pidió que el distrito proporcione una comunicación clara y amigable para los padres en varios idiomas, un proceso de solicitud accesible y un período de gracia para las familias que atraviesan la transición.
El distrito llevará a cabo un esfuerzo de divulgación para alertar a los padres sobre el cambio. Según Díaz, se utilizará el portal para padres y se capacitará al personal de cada escuela para guiar a las familias en el proceso. La forma más sencilla de resolver dudas es contactar directamente con la escuela del estudiante.
El cambio ha generado preocupación entre las familias, especialmente en un contexto donde el costo de vida en Miami sigue siendo elevado. El distrito asegura que está trabajando para minimizar el impacto y recuerda que las solicitudes de comidas gratuitas o de precio reducido se abrirán en agosto.
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