En una decisión inusual, el juez federal Francisco A. Moreno anuló el primer veredicto de un jurado en una demanda bajo la Ley Helms-Burton, que había otorgado $30 millones en daños por cada una de las empresas de reservas Expedia, Orbitz y Hotels.com a un hombre cubano-estadounidense de Miami.
Moreno, juez senior del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Sur de Florida, determinó que los abogados de Mario Echevarría no lograron probar que Expedia Group trafficeara en hoteles construidos por el gobierno cubano en su propiedad confiscada en Cayo Coco. Además, señaló que no había evidencia convincente de que la matriz Expedia Group facilitara las reservas, y que no podía ser responsable por las acciones de su subsidiaria.
La Ley Helms-Burton de 1996 permite a ciudadanos estadounidenses con reclamos de propiedades confiscadas en Cuba demandar a empresas que se beneficien de ellas. El expresidente Donald Trump activó esta provisión en 2019, lo que llevó a decenas de demandas. El veredicto anulado habría sumado $119.4 millones en daños colectivos contra Expedia Group, Inc.; Hotels.com L.P.; Hotels.com GP, LLC; y Orbitz, LLC.
Este caso es emblemático por ser el primero en llegar a juicio bajo la Helms-Burton. Recientemente, tribunales de apelaciones y la Corte Suprema han mostrado interés en casos similares, como demandas contra aerolíneas y empresas cubanas por el uso de propiedades confiscadas. El Departamento de Justicia de EE.UU. se ha pronunciado a favor de los demandantes en asuntos clave de interpretación legal.
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