El gran jurado concluyó que la administración del gobernador Ron DeSantis utilizó indebidamente $10 millones en fondos de los contribuyentes de Florida, lo que llevó a los legisladores a estudiar cambios en la ley estatal. El informe filtrado no recomendó presentar cargos penales contra nadie, pero sostiene que el estado creó un acuerdo de Medicaid para “eludir” las normas que gobiernan el uso de ese dinero.
Según el informe, el acuerdo de conciliación entregó $10 millones a la Fundación Hope Florida. Ese dinero terminó en un comité político contrario a la marihuana controlado por el entonces jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier, y fue parte de la campaña publicitaria multimillonaria contra dos enmiendas constitucionales. La Legislatura nunca fue notificada sobre esos fondos, según el documento.
El gran jurado indicó que un caso penal sería difícil de probar porque testigos prominentes no señalaron quién fue el responsable de desviar el dinero. No obstante, los jurados concluyeron que la Legislatura de Florida debería promulgar una ley para evitar que esta situación ocurra y para establecer “consecuencias reales” para los funcionarios que incumplan la ley.
Cualquier acción quedará en manos de los próximos líderes legislativos: los republicanos senador Jim Boyd y representante Sam Garrison. Garrison, designado para presidir la Cámara, dijo que la transparencia es “innegociable” y recordó que la investigación previa de la Cámara sobre Hope Florida está cerrada.
“En la medida en que las leyes del estado necesiten fortalecerse para garantizar que los representantes electos del pueblo conserven el control del presupuesto, la Cámara ha demostrado que está lista y dispuesta a hacerlo”, afirmó Garrison.
El informe del gran jurado sugirió que la Legislatura apruebe leyes para que todos los fondos de acuerdos futuros se depositen en ingresos generales, o que se creen nuevas restricciones sobre cómo las organizaciones de apoyo directo como la Fundación Hope Florida pueden usar dólares de los contribuyentes.
En un comunicado posterior a la divulgación del informe, la oficina de Boyd no se refirió directamente a Hope Florida, pero prometió “luchar por cada dólar de impuestos ganado con esfuerzo”.
El senador Don Gaetz, republicano de Pensacola, expresidente del Senado y presidente del comité de ética de la Cámara, anunció que planea presentar una medida “integral” para atender las recomendaciones del gran jurado. Gaetz afirmó que está hablando con demócratas y con el liderazgo del Senado y que espera que la iniciativa sea “bipartidista”. Su hijo, el exrepresentante federal Matt Gaetz, criticó a la administración en redes sociales después de la filtración del informe.
En una conferencia de prensa el lunes, DeSantis aseguró que el hecho de que los legisladores consideren cambiar la ley demuestra que su administración no hizo nada malo y que todo lo realizado estaba permitido por las leyes vigentes.
Aunque el gran jurado se centró en el dinero que fluyó a través de Hope Florida, una investigación periodística publicada el año pasado encontró que la administración desvió más fondos públicos hacia causas políticas, incluidos al menos $35 millones en dinero de los contribuyentes y fondos para el bienestar infantil. Después de esas revelaciones, la supermayoría republicana de Florida prohibió el uso de fondos estatales para defender u oponerse a enmiendas constitucionales.
Tanto el candidato republicano a gobernador, el representante federal Byron Donalds, como el candidato demócrata, David Jolly, se mostraron partidarios de realizar cambios.
Donalds, quien tuvo una relación tensa con DeSantis durante las primarias, calificó los hallazgos como “muy preocupantes” y dijo que ahora la cuestión es cambiar la ley o no para que no vuelva a suceder. Agregó que no cree que se necesiten más investigaciones sobre el flujo de dinero de la Fundación Hope Florida y sugirió revisar cómo se gasta el dinero, quién puede firmar contratos y cómo mantener informada a la Legislatura sobre el movimiento de esos fondos.
Por su parte, Jolly dijo el viernes que le gustaría trabajar con Gaetz en una reforma legislativa: “El informe del gran jurado, de forma muy inusual, recomendó soluciones legislativas al problema que identificaron. Creo que la Legislatura debería retomarlo de inmediato”.
La próxima sesión legislativa regular está programada para comenzar el 2 de marzo.
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