Durante el verano, pescadores en la Bahía de Chesapeake capturaron cuatro criaturas de aspecto peculiar. No eran los cangrejos azules delgados normales de la bahía, sino instead, robustos cangrejos piedra, los crustáceos deliciosos cuyas garras se venden entre $40 y $70 — o más — por libra.
“Esta es la primera instancia documentada de cangrejos piedra que ahora pueden vivir dentro de la Bahía de Chesapeake”, dijo el biólogo marino Romuald Lipcius, del Virginia Institute of Marine Science, William & Mary, quien investiga el hallazgo.
La expansión del rango de los cangrejos piedra eventualmente podría ser beneficiosa para los pescadores de Chesapeake, pero las aguas cálidas que lo hicieron posible no son necesariamente una buena señal para los cangrejos en Florida.
Los cangrejos piedra descubiertos en Chesapeake eran lo suficientemente grandes como para tener unos cuatro o cinco años, meaning que pueden haber sobrevivido varios inviernos en el área. De hecho, los pescadores han capturado más desde entonces, y su llegada puede signal una nueva especie comercial en la región. Lipcius sospecha que los recién llegados se sentirán como en casa.
“Creo que, debido al calentamiento de las aguas, ahora, de repente, los cangrejos piedra pudieron sobrevivir, crecer y vivir durante mucho tiempo dentro de la Bahía de Chesapeake”, dijo. Su supervivencia no es solo sobre aguas cálidas; los esfuerzos de restauración de ostras en Chesapeake Bay proporcionan alimento amplio para varias especies de cangrejos.
“Los cangrejos piedra juveniles son abundantes en los arrecifes de ostras — es un tipo de hábitat de crianza principal. … Los cangrejos piedra podrán sobrevivir y tendrán mucho que comer en esos arrecifes y áreas circundantes”, añadió Lipcius.
Florida también ha experimentado temperaturas del agua más cálidas. “Hemos perdido aproximadamente un mes y medio de esas temperaturas más bajas, below about 68 degrees on average”, dijo Ryan Gandy, experto en crustáceos, “y hemos ganado más temperatures above 68 degrees. Así que el agua retiene mucho más calor y se mantiene cálida por más tiempo”.
La temperatura del agua desencadena el desove de los cangrejos piedra. “A medida que el agua se calienta cada vez más temprano, están desovando mucho antes, puede llegar un momento, tal vez en otra década o dos, cuando tengas una ventana muy corta de desove en lugar de tener, ya sabes, cuatro a seis meses”.
“Necesitamos pensar más en las larvas que en los cangrejos adultos”, dijo Heather Bracken-Grissom, bióloga marina de Florida International University. Las temperaturas más cálidas del agua pueden disminuir el tiempo que las crías de cangrejo piedra pasan en la etapa larval, drifting on currents. Actualmente, viven en la fase larval hasta un mes.
“Si eso se acorta, entonces no pueden dispersarse tan lejos. … En poblaciones saludables, quieres rangos de distribución amplios”, explicó. En otras palabras, a medida que las temperaturas del agua aumentan, los cangrejos piedra terminan con una distribución geográfica más estrecha, making populations more precarious.
Los cangrejos piedra no son la única especie centrada en Florida que se mueve hacia el norte a medida que el cambio climático abre nuevas aguas. “Snook, si hay una helada, reducirás la población. Pero no hemos tenido una helada fuerte que los haya reducido en más de una década, así que los estás viendo hasta en el Panhandle”, dijo Gandy. “Y los manglares están apareciendo por todas partes — Carolina del Sur, Georgia. Están empujando sus límites norte because the winter temperatures are just not getting cold enough to knock them back”.
De manera similar, las langostas de Maine se están desplazando hacia el norte into Canadian water, dijo Gandy, y el extremo sur del rango se está retrayendo.
En cuanto a la salud de la pesquería de Florida, el núcleo del rango del cangrejo, las capturas alcanzaron su punto máximo en la década de 1990, dijo Gandy. “Las capturas han sido bastante estables durante siete u ocho años ahora”, dijo. “Pero están pescando más duro para obtener la misma cantidad de libras de cangrejos piedra cada año”.
Para Lipcius, la llegada de un nuevo cangrejo a Chesapeake es más optimista. “Realmente no creo que sea algo malo a largo plazo”, dijo. “Para mí, esta es una historia que da buena vibra”.
¿Quién sabe? Si los cangrejos piedra de Chesapeake inundan el mercado algún día, tal vez eso haga bajar los precios.
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