El inicio del año escolar en Miami-Dade llegó con cifras preocupantes. Según datos del distrito, unos 15,100 estudiantes menos se matricularon en las escuelas tradicionales el 13 de agosto, en comparación con el primer día del ciclo anterior. La matrícula pasó de 230,172 a 215,078 estudiantes.
Por primera vez, la caída también afecta a las charter schools, que pasaron de 86,913 a 85,473 estudiantes en el primer día de clases. Estas escuelas reciben financiación estatal directa por alumno y pueden ser operadas por entidades con o sin fines de lucro.
La disminución en las escuelas tradicionales es incluso mayor que la del año pasado y supera las proyecciones iniciales. El portavoz del distrito, Elmo Lugo, explicó que la matrícula de las escuelas operadas por el distrito quedó 5,333 por debajo de lo esperado.
“Impulsada por las menores tasas de natalidad, los cambios en los patrones migratorios y el alto costo de vida de la región, la matrícula de todo el distrito, incluidas las escuelas chárter, ha disminuido durante el primer día de clases en comparación con el mismo período del ciclo escolar 2025-26. Aunque anticipábamos un cambio en la matrícula al formar el presupuesto de este año, los números en las escuelas operadas por el distrito quedaron 5,333 por debajo de las proyecciones; M-DCPS está revisando activamente estas cifras para ajustar los planes operativos en consecuencia”, afirmó Lugo.
Lugo aseguró que el distrito no se queda de brazos cruzados y busca “ganar familias de vuelta” con campañas de mercadeo que destacan sus programas magnet y sus rutas de carrera profesional. El distrito ya había ajustado su presupuesto a mitad del ciclo escolar anterior y volvió a recortar su propuesta presupuestaria para este año.
Mientras las escuelas públicas y ahora las charter enfrentan caídas, las escuelas privadas de Miami-Dade parecen estar ganando estudiantes. La matrícula total en las escuelas privadas ha aumentado de manera constante en los últimos 20 años, y el uso de vales escolares se disparó desde 2023, cuando el programa se amplió a todos los estudiantes sin importar los ingresos de los padres. Las escuelas católicas K-12 del sur de Florida, que en su mayoría aceptan los vales estatales, han reportado cifras récord de matrícula.
La presión financiera por la baja matrícula ya llevó al cierre de nueve campus escolares en Miami-Dade. Tanto el superintendente actual, Jose Dotres, como su sucesor, el superintendente de la Región Sur, Rafael Villalobos, han indicado que se necesitarán más cierres o consolidaciones. El comité de límites de asistencia del distrito publicó recientemente una lista de escuelas que están siendo revisadas para un posible cierre.
La noticia positiva es que todavía hay tiempo para que la matrícula mejore. El primer conteo oficial que se usa para la financiación estatal ocurre en octubre. El año pasado, en octubre, las escuelas tradicionales pasaron a 234,224 estudiantes, unos 4,000 más que el primer día; las charter llegaron a 86,885. Para febrero, las cifras bajaron a 86,767 en charter y 232,428 en tradicionales, con un total de 319,195 estudiantes en escuelas públicas.
| Período | Escuelas tradicionales | Charter schools | Total |
|---|---|---|---|
| Primer día del ciclo anterior | 230,172 | 86,913 | — |
| Primer día del ciclo actual | 215,078 | 85,473 | — |
| Octubre | 234,224 | 86,885 | — |
| Febrero | 232,428 | 86,767 | 319,195 |
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