Los líderes de Fort Lauderdale se están preparando para un ‘peor caso escenario’ de una posible brecha presupuestaria de $100 millones, mientras los legisladores de Florida debaten recortar o eliminar los impuestos a la propiedad y expiran las subvenciones de fondos federales.
En una reunión de la comisión este martes, la discusión sobre el presupuesto del próximo año fiscal se centró en lo que haría la ciudad si los esfuerzos de los legisladores estatales por reducir los impuestos a la propiedad —un golpe potencialmente mayor a los ingresos de Fort Lauderdale— llegan a la boleta electoral en noviembre.
«Mi punto de vista es que necesitamos hacer todo ahora para prepararnos para un peor escenario«, dijo el Comisionado de la Ciudad Ben Sorensen. «No es que ‘el cielo se esté cayendo’, pero debemos ser razonables de que existe una fuerte probabilidad de que enfrentemos déficits significativos en nuestro presupuesto«.
El mes pasado, la Cámara de Representantes de Florida aprobó un proyecto de ley que busca derogar casi todos los impuestos a la propiedad. El gobernador Ron DeSantis ha estado presionando para eliminar por completo este impuesto y planea abordar el tema más adelante este año durante la temporada de campaña para dar un impulso a los candidatos republicanos en las elecciones intermedias.
Mostró interés en convocar una sesión especial sobre impuestos a la propiedad «cuando los votantes estén mirando» este julio o agosto, dijo el pasado octubre.
Sin embargo, la Cámara y el Senado están en desacuerdo sobre el tema, lo que potencialmente frustra los planes de DeSantis. Ambas cámaras de la legislatura necesitan aprobar la misma resolución conjunta para que una propuesta llegue a la boleta del 3 de noviembre.
Casi el 30 por ciento de los ingresos por ad valorem de la ciudad, alrededor de $72.8 millones, proviene de propiedades con exención de homestead, dijo la subgerente de la ciudad Yvette Matthews en la reunión del martes. Todo ese dinero —que constituye el 14 por ciento del fondo general de la ciudad— está en riesgo.
«Estas son proyecciones actuales tal como está el proyecto de ley hoy, podría haber modificaciones adicionales a medida que avanza en el proceso«, dijo el portavoz de la ciudad Belal Jaber en un correo electrónico.
Pero perder los ingresos por impuestos a la propiedad no es la única preocupación presupuestaria. La ciudad ya anticipa un déficit de aproximadamente $20 millones en 2028, en parte porque es cuando expira una subvención federal que permitió la contratación de bomberos adicionales, dijo la gerente de la ciudad Rickelle Williams.
Eso significa que en unos años Fort Lauderdale podría tener un hueco de aproximadamente $100 millones, dependiendo de si los votantes de Florida eliminan el impuesto a la propiedad, dijo Sorensen.
Williams dijo a los comisionados que su personal se está preparando con anticipación para un déficit significativo, aunque no está claro qué puede suceder en la legislatura.
«Ya estamos participando en algunos ejercicios a nivel departamental para identificar dónde podríamos ver algunos ahorros de costos. Pero para llegar al escenario de pesadilla de $100 millones, tendremos que tomar algunas decisiones muy estratégicas«, dijo Williams. «Creo que tendremos que sacrificar potencialmente algunos de los servicios que ofrecemos o encontrar oportunidades para generar ingresos en las que aún no hemos actuado«.
«A menos que decidamos subir los impuestos«, dijo el alcalde Dean Trantalis.
«Lo cual no me interesa hacer«, respondió Sorensen.
Los comisionados han sido reacios a aumentar los impuestos municipales relativamente bajos de Fort Lauderdale, incluso si eso significa equilibrar el presupuesto.
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