En una audiencia clave ante un comité del Senado estatal, la secretaria de la Agencia de Administración de Atención Médica, Shevaun Harris, admitió este lunes que no habría aprobado el desvío de $10 millones de un acuerdo legal a la Hope Florida Foundation, una fundación creada por el estado.
El dinero provenía de un acuerdo legal por $67 millones con el contratista de Medicaid Centene, acusado de sobrefacturar al estado por medicamentos. Inicialmente, el gobernador Ron DeSantis describió los $10 millones como una «cereza encima del pastel» de lo que la empresa debía a los contribuyentes.
Sin embargo, Harris reveló que, por precaución, la agencia devolvió la parte federal correspondiente al monto total de $67 millones, y no solo a $57 millones, como sugerirían algunas guías federales. Medicaid es un programa de salud para personas de bajos recursos financiado principalmente por el gobierno federal.
«En un exceso de cautela, devolvimos la parte federal de ese dinero para evitar cualquier responsabilidad futura con los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid o posibles litigios», declaró Harris.
Los $10 millones fueron donados por la Hope Florida Foundation a dos grupos que, a su vez, canalizaron casi la totalidad a un comité político controlado por el entonces jefe de gabinete de DeSantis, James Uthmeier, ahora fiscal general. Este comité se enfocó en combatir una iniciativa para legalizar la marihuana recreativa.
Fiscales del condado de Leon convocaron a un gran jurado el año pasado para investigar estas transacciones. Aún no se ha anunciado una decisión.
Cuando Harris era secretaria del Departamento de Niños y Familias en 2024, también supervisó el desvío de millones de dólares adicionales de los contribuyentes para pagar a consultores políticos y anuncios contra las enmiendas sobre marihuana y aborto.
Harris justificó los anuncios contra la marihuana alegando que el estado «tenía la responsabilidad de aclarar información errónea». Aseguró que se planeaban anuncios contra los opioides después de las elecciones, pero nunca se realizaron.
La senadora Tina Polsky, demócrata de Boca Ratón, argumentó enérgicamente contra la confirmación de Harris, acusando robo de dinero público para fines políticos.
«Fueron sorprendidos robando este dinero, usándolo para fines políticos, y alguien tiene que pagar el precio», afirmó Polsky, quien fue el único miembro del comité en votar en contra de Harris.
En contraste, el senador Darryl Rouson, demócrata de St. Petersburg, expresó cautela: «Ciertamente hay un olor alrededor de la forma en que se usó y desvió el dinero. Pero hasta que haya una decisión del fiscal estatal, me resistiría a usar las palabras ‘robo’ y ‘hurto'».
El mismo comité aprobó la reconfirmación de Jeff Aaron, abogado de la Hope Florida Foundation, para la Comisión de Relaciones de Empleados Públicos. Aaron, aliado de DeSantis, se negó a responder cómo la fundación aceptó los $10 millones, citando restricciones de confidencialidad.
Harris finalizó su testimonio dejando claro que su agencia no intentará recuperar el dinero desviado: «Si preguntan, ‘¿La agencia tiene la intención de intentar recuperar esos dólares?’ La respuesta es no».
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