Para el agente de bienes raíces de lujo Jorge Uribe, la venta de una casa en el exclusivo barrio de Morningside, en Miami, parecía una transacción sencilla. En cambio, se ha convertido en una de las propiedades más difíciles de comercializar en toda su carrera.
El obstáculo es tóxico: cada comprador potencial debe ser informado de que una gasolinera vecina filtró combustible hace 40 años, contaminando el agua subterránea bajo la vivienda. A pesar de las garantías de que el agua potable no está afectada y de que los costos de limpieza no recaerán en el futuro propietario, las tratativas se desploman. Uribe ha perdido 10 ofertas y el valor de la propiedad se ha reducido a la mitad.
Esta casa, una dúplex de la década de 1930 que perteneció al inmigrante cubano Dell Gardo y ahora es propiedad de su amigo Patrick Murray, es solo un ejemplo de un problema generalizado. En la década de 1980, los tanques de almacenamiento subterráneos de acero, altamente corrosivos en entornos costeros, provocaron fugas masivas de gasolina por todo el condado de Miami-Dade.
El estado implementó el Early Detection Incentive Program, un programa financiado por un impuesto a las importaciones de gas que genera más de $200 millones anuales para limpiezas. Según el Departamento de Recursos Ambientales de Miami-Dade (DERM), el programa ha facilitado la remediación de 1,237 fugas. Sin embargo, la lentitud es crítica: actualmente hay 1,003 fugas activas en el condado, con 350 sitios esperando fondos estatales.
En el caso de la casa de Morningside, limítrofe a una estación Chevron operada por Sunshine Gasoline, los esfuerzos de limpieza estatales comenzaron en los años 90 pero se detuvieron. En marzo, las autoridades encontraron evidencia de una posible nueva fuga, con niveles de contaminación más altos que en tres décadas.
Mientras la empresa discute los hallazgos, el propietario Patrick Murray sufre las consecuencias. La casa, listada en 2024 por $1.9 millones, ahora se ofrece en $950,000. Los compradores, principalmente interesados en demoler y construir, se retiran ante la incertidumbre de obtener permisos en un terreno contaminado.
«Las gasolineras tienen un pase libre para contaminar», dijo Jorge Uribe.
Expertos como Michael Sukop, profesor de la Universidad Internacional de Florida, advierten que, en cierta medida, casi todas las gasolineras están contaminando el suelo. El riesgo es particularmente grave para el Acuífero de Biscayne, la principal fuente de agua potable del condado.
Wilbur Mayorga, ingeniero de DERM, explica que «un galón de gasolina puede hacer que un millón de galones de agua no sean aptos para beber». Además, el cambio climático, al elevar el nivel freático, podría llevar los contaminantes a la superficie, agravando el problema.
El estado ha invertido $416,000 en este sitio y $54 millones en todo el condado en la última década. Aun así, para Murray, el proceso es desesperanzador. Recientemente recibió una nueva oferta, pero mantiene escepticismo.
Este caso revela un legado ambiental de décadas, donde los costos recaen sobre los propietarios y la salud del acuífero sigue en juego, mientras los programas de remediación luchan por seguir el ritmo de un problema estructural.
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