Para Zulmarie Fuentes y Emmanuel “Manny” Pratt-Wade, una pareja trabajadora de poco más de 20 años, el alquiler consume más del 40% de sus ingresos combinados. Esta realidad ha redefinido casi todos los aspectos de su vida adulta en South Florida.
«Cuando te das cuenta de que más del 40% de tus ingresos se va en alquiler, trabajar horas extras deja de ser una opción», dijo Pratt-Wade. «Se convierte en una necesidad».
En esta región, el alquiler ya no es solo otro gasto mensual. Para muchos jóvenes profesionales, es el gasto que dicta cuántas horas trabajan, su tiempo personal, sus relaciones y si pueden permitirse permanecer en la zona.
Edward “Ned” Murray, director asociado del Metropolitan Center de la Florida International University y experto en el mercado de vivienda de South Florida, explica que la presión que sienten los jóvenes inquilinos se refleja en las estadísticas.
«El estándar de siempre es que un hogar no debe pagar más del 30% de sus ingresos mensuales en alquiler», dijo Murray. «Los inquilinos que pagan más del 30% se consideran ‘cost-burdened’ (con carga de costos). Desafortunadamente, como los alquileres han aumentado tanto, el número de inquilinos ‘severely cost-burdened’, aquellos que pagan más del 40% al 50%, ha aumentado exponencialmente».
Según Murray, el problema es especialmente agudo en el Condado de Miami-Dade.
Las consecuencias van más allá del presupuesto mensual. «Si más y más inquilinos se ven severamente afectados, deja muy poco ingreso para sobrevivir, y mucho menos para tener una calidad de vida decente», advirtió Murray.
Para esta pareja, las estadísticas no son abstractas. Reflejan una realidad diaria en la que el costo de la vivienda dicta casi todas sus decisiones financieras.
En un momento, sus ingresos mensuales combinados eran de aproximadamente $5,500. Su alquiler solo era de unos $2,200 al mes. Casi la mitad de sus ingresos iba directamente a la vivienda.
«El alquiler es muy abusivo con mi cartera», dijo Pratt-Wade. «Y eso no es muy divertido».
Ambos trabajan a tiempo completo. Pratt-Wade, de 22 años, es banquero personal. Fuentes, de 21, trabaja en programación para la división de salud en el hogar de Humana. A pesar del empleo estable, ninguno de sus trabajos ofrece el margen financiero que esperaban.
«En papel, salarios iniciales de $30,000 o $40,000 parecen vivibles», dijo Pratt-Wade. «En realidad, el alquiler se los come inmediatamente».
La presión del alquiler ha sido la principal fuente de estrés en su relación. «No discutimos a menos que sea por dinero», dijo Fuentes. «Y eso es porque el alquiler controla todo».
Las largas horas de trabajo han limitado su tiempo juntos y retrasado metas financieras como ahorrar, viajar o planificar la estabilidad a largo plazo. «Fijamos metas, luego el alquiler sube», dijo Fuentes. «Y luego la meta desaparece».
Como muchos jóvenes inquilinos, la pareja ha hablado repetidamente de irse de South Florida. Pero reubicarse requiere miles de dólares por adelantado, dinero que no tienen porque tanto se destina al alquiler.
«Si es demasiado caro quedarse, quieres irte», dijo Pratt-Wade. «Pero si es demasiado caro irte, estás atrapado».
Aunque la inflación ha disminuido a nivel nacional, los alquileres en South Florida siguen altos. Pratt-Wade se muestra escéptico de que los precios bajen.
Fuentes y Pratt-Wade dicen que su experiencia refleja una crisis más grande que enfrentan los jóvenes profesionales que ingresan a la fuerza laboral. «Esto no se trata de no esforzarse lo suficiente», dijo Fuentes. «La gente está trabajando. Simplemente no están saliendo adelante».
Su mensaje para otros jóvenes profesionales que intentan salir adelante en South Florida es claro:
«No estás solo», dijo Pratt-Wade. «Tu frustración es válida».
Para ellos, una vivienda asequible significaría más que un pago mensual más bajo; significaría estabilidad, tiempo y la capacidad de planificar más allá del próximo cheque de alquiler. «Ahora mismo», dijo Pratt-Wade, «se siente como si el alquiler viniera primero, y la vida después, si queda algo».
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