Acuerdo Presupuestario de Florida 2023: Detalles, Cambios y Asignaciones Clave

Acuerdo Final en Sesión Especial: $115 Mil Millones

Los líderes de la Cámara y el Senado de Florida alcanzaron un acuerdo final sobre el presupuesto estatal el domingo por la noche, el último paso en un proceso extendido que requirió una sesión especial por segundo año consecutivo. El plan de gastos para el año fiscal que comienza el 1 de julio será de casi $115 mil millones, menos de lo que prefería el Senado pero no los $113.6 mil millones que buscaba la Cámara.

El presidente de la Cámara, Daniel Pérez (R-Miami), había insistido en recortes más grandes al presupuesto existente, temiendo déficits proyectados en años futuros si no se reducía el gasto. Las cámaras no pudieron llegar a un acuerdo durante la sesión regular que terminó el 13 de marzo. Los legisladores planean aprobar el presupuesto el viernes y enviarlo al gobernador Ron DeSantis.

Educación: Vouchers, Escuelas y Universidades

Tras chocar durante la sesión regular por el programa de vouchers estatales, las cámaras acordaron mantener los $4.5 mil millones para becas de educación en el hogar y matrícula de escuelas privadas dentro de la fórmula principal de financiamiento para escuelas públicas K-12. Una auditoría que mostró mala gestión del programa en noviembre impulsó al Senado a presionar por cambios, pero la Cámara no accedió.

Las cámaras también aprobaron una disposición para evitar recortes profundos a distritos escolares con matrícula en declive. Dos condados, Union y Glades, vieron sus distritos escolares puestos en administración de emergencia después de que la disminución de la matrícula pusiera en peligro su solvencia, y los legisladores actuaron para evitar que ocurra lo mismo en otros condados.

Una medida que asigna $7 millones para mejoras de capital en escuelas privadas en áreas “financieramente desfavorecidas” fue modificada para requerir que los fondos se gasten en condados rurales con menos de 10,000 personas, y los fondos se desembolsarán antes del 1 de diciembre.

Los legisladores también permitirán que la Universidad Estatal de Florida (FSU) utilice fondos existentes para pagar la adquisición de Tallahassee Memorial Healthcare. FSU acordó comprar el hospital a la ciudad de Tallahassee a principios de este año, pagando $3.6 millones por año durante 30 años e invirtiendo $1.7 mil millones en el mismo período.

Además, se acordó transferir el control del campus Manatee-Sarasota de la Universidad del Sur de Florida al New College of Florida, un movimiento que la Cámara quería pero el Senado resistió hasta el final de las negociaciones.

Salud: Cáncer, VIH y Nuevas Tecnologías

En la parte de atención médica del presupuesto, un punto de discordia fue el Fondo de Innovación contra el Cáncer impulsado por la primera dama Casey DeSantis. El Senado prefería $30 millones mientras que la Cámara no quería financiar el programa que busca impulsar la investigación del cáncer. Finalmente, las cámaras acordaron $20 millones el domingo por la noche.

Los legisladores proporcionaron fondos de emergencia durante la sesión regular al Programa de Asistencia de Medicamentos contra el SIDA, que enfrentó recortes por parte del Departamento de Salud debido a una escasez de fondos federales. Esa financiación solo dura hasta el 30 de junio, final del año fiscal. Ahora, el programa que ayuda a pacientes con VIH a obtener recetas necesarias recibirá $75 millones, ya que los principales negociadores presupuestarios reconocieron que los recortes anteriores llevaron a las personas del programa a buscar cobertura privada para obtener sus medicamentos.

Un fondo de $50 millones que formaba parte de una ley de 2024 impulsada por la entonces presidenta del Senado Kathleen Passidomo fue eliminado en la última ronda de conversaciones presupuestarias. Sin embargo, el Consejo de Innovación en Salud aún tiene fondos del año actual para ayudar a llevar nuevas tecnologías médicas a los hospitales.

La Cámara quería $250,000 para estudiar los efectos de abandonar el intercambio federal de atención médica, donde los residentes pueden comprar planes de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero el Senado no estuvo de acuerdo.

Medio Ambiente y Tierras Agrícolas

Cuando la Legislatura terminó la sesión regular sin un presupuesto, DeSantis amenazó con vetar el plan de gastos si no incluía suficiente financiación para los proyectos de restauración de los Everglades. El acuerdo final del presupuesto incluye $514 millones para dichos proyectos, una cifra que, según el jefe de presupuesto de la Cámara, el representante Lawrence McClure (R-Dover), debería satisfacer al gobernador. “$514 millones está muy por encima del mínimo estatutario y es mucho dinero, y debería continuar los esfuerzos de restauración de los Everglades”, dijo.

Las cámaras también acordaron $425 millones para el programa Rural and Family Lands, que paga servidumbres de conservación en tierras agrícolas para evitar el desarrollo en tierras de cultivo.

Auditorías Electorales y Compensación Histórica

Como parte del acuerdo presupuestario, el estado proporcionará $4.5 millones en subvenciones a los supervisores de elecciones de los condados para pagar software o hardware para realizar auditorías posteriores a las elecciones.

Además, habrá $4 millones para las familias de los Groveland Four: Ernest Thomas, Charles Greenlee, Samuel Shepherd y Walter Irvin, hombres afroamericanos falsamente acusados de violar a una mujer blanca en el condado de Lake en 1949. Fueron indultados en 2019 y exonerados en 2021. El Senado tenía la medida en su presupuesto inicial, pero la Cámara resistió la disposición hasta la última semana de las conversaciones presupuestarias.

Seguridad: Sin Acuerdo

Un tema en el que las cámaras no pudieron llegar a un acuerdo fue el financiamiento de seguridad. El Senado quería pagar un equipo de seguridad para DeSantis y su familia durante un año después de que deje el cargo el 5 de enero, pero la Cámara no aceptó. Además, el Senado no estuvo de acuerdo con la propuesta de la Cámara de proporcionar seguridad a los candidatos a gobernador de cada partido importante después de las elecciones primarias del 18 de agosto.