En un partido de cuartos de final que cumplió con todas las expectativas, Venezuela logró una victoria histórica al derrotar 8-5 al campeón defensor Japón en el Clásico Mundial de Béisbol. Ante una multitud agotada de 34,548 espectadores en el loanDepot park, el equipo venezolano revirtió un déficit temprano de tres carreras para sellar su pase a la ronda semifinal por segunda vez en su historia.
El mánager Omar López no necesitó dar un discurso motivacional. Su equipo sabía perfectamente el desafío que tenía por delante: enfrentar a Japón y a su superestrella, Shohei Ohtani. La respuesta no se hizo esperar, con Ronald Acuña Jr. conectando un jonrón solitario en la primera entrada para poner la primera carrera sobre el tablero.
Ohtani, el MVP de la edición 2023, empató el juego con un cuadrangular propio en el mismo inning. Sin embargo, Venezuela no se amilanó. Tras un rally de cuatro carreras de Japón en la tercera entrada, los venezolanos comenzaron su remontada con un jonrón de dos carreras de Maikel García en la quinta.
El momento decisivo llegó en la sexta entrada, cuando Wilyer Abreu conectó un jonrón de tres carreras contra el relevista Hiromi Itoh, dándole a Venezuela una ventaja que ya no soltaría. «Es un momento único. Uno de los mejores de mi carrera», declaró Abreu después del partido.
Mientras la ofensiva trabajaba, el cuerpo de relevistas de Venezuela se convirtió en el héroe anónimo. Eduard Bazardo, Enmanuel De Jesus, Jose Butto, Angel Zerpa, Andres Machado y Daniel Palencia combinaron 6.1 entradas sin permitir carreras, silenciando el poderoso bate japonés después del tercer inning.
Un dato revelador: Shohei Ohtani, quien no había ponchado en sus primeras 15 apariciones en el torneo, fue ponchado en dos de sus turnos al bate por los relevistas venezolanos. Su último out del partido fue un elevado que atrapó el campocorto Ezequiel Tovar para finalizar el juego.
La victoria tuvo un significado adicional. Al avanzar, Venezuela aseguró oficialmente su lugar en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, como una de las dos mejores selecciones de América, junto a la República Dominicana.
«Siempre hemos sido una potencia mundial. No es porque le ganamos a Japón que nos convertimos en una. De ninguna manera… somos una potencia global», afirmó con orgullo el mánager Omar López.
El camino continúa. Venezuela enfrentará a Italia en las semifinales del Clásico Mundial este lunes en loanDepot park (8 p.m., FS1). Italia llegó a esta instancia tras derrotar a Puerto Rico.
«El trabajo no está completado. Tenemos dos juegos más que ganar», sentenció Ronald Acuña Jr., dejando claro que la misión está lejos de terminar.
Con esta victoria, Venezuela no solo eliminó al tricampeón del torneo, sino que envió un contundente mensaje al mundo del béisbol: llegaron para quedarse y luchar por el título.
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