En un choque de titanes que cumplió con todas las expectativas, Venezuela protagonizó una de las mayores sorpresas del Clásico Mundial de Béisbol 2026 al vencer a la defensora del título, Japón, con un marcador de 8-5 este sábado en el loanDepot park de Miami. Ante un lleno total de 34,548 espectadores, el equipo venezolano remontó un déficit temprano de tres carreras para sellar su pase a las semifinales del torneo por segunda vez en su historia.
El mensaje venezolano fue claro desde el primer lanzamiento. Ronald Acuña Jr. conectó un jonrón solitario de 401 pies en la primera entrada ante el abridor japonés Yoshinobu Yamamoto. Sin embargo, la estrella de Japón, Shohei Ohtani, respondió de inmediato con un cuadrangular propio de 427 pies en la parte baja de la misma entrada, empatando el juego. Fue la primera vez en la historia del Clásico Mundial que ambos equipos abrieron el marcador con jonrones leadoff.
Japón parecía tomar el control con un rally de cuatro carreras en la tercera entrada, liderado por un doble de Teruaki Sato y un jonrón de tres carreras de Shota Morishita, para poner el marcador 5-2. Pero Venezuela no se rindió. En la quinta entrada, Maikel García acortó distancias con un jonrón de dos carreras. La vuelta llegó en la sexta, cuando Wilyer Abreu conectó un jonrón de tres carreras ante el relevista Hiromi Itoh, dando a Venezuela una ventaja de 6-5 que ya no soltaría.
«Es un momento único. Uno de los mejores momentos de mi carrera», afirmó Abreu tras su impacto decisivo.
La victoria se cimentó con una labor brillante del bullpen venezolano. Eduard Bazardo, Enmanuel De Jesus, Jose Butto, Angel Zerpa, Andres Machado y Daniel Palencia combinaron 6.1 entradas sin permitir carreras. De hecho, lograron lo impensable: ponchar a Shohei Ohtani en sus dos primeros turnos al bate contra relevistas. Ohtani, quien no había sido ponchado en sus primeras 15 aparaciones en el torneo, se fue con tres strikes mirando en la séptima entrada ante Zerpa.
Esta victoria no solo otorga a Venezuela un boleto a las semifinales (la primera desde 2009), sino que también asegura su participación en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, como uno de los dos mejores equipos de América. Para Japón, la eliminación en cuartos de final marca un hecho sin precedentes, ya que era la primera vez en seis ediciones del torneo que no llegaba al menos a las semifinales.
«Mi país ahora está celebrando, y eso me hace feliz», expresó el mánager venezolano Omar López, quien prefirió no dar un discurso motivacional previo al partido, confiando en que su equipo «sabía lo que tenía que hacer».
El camino continúa este lunes a las 8 p.m. en el mismo loanDepot park, donde Venezuela se medirá a Italia por un lugar en la final del Clásico Mundial. Italia avanzó tras vencer a Puerto Rico 8-6 el sábado en Houston. Ronald Acuña Jr. dejó claro que la misión no está completa: «Tenemos dos juegos más que ganar».
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