No sería prudente sobreactuar, pero las primeras series ofensivas y defensivas de la era del entrenador Jeff Hafley tienen que inspirar un poco de esperanza. Los Miami Dolphins cayeron 20-7 ante los Washington Commanders, pero un pase y atrapada del primer cuarto entre el quarterback Malik Willis y el receptor novato Caleb Douglas debería inspirar confianza en la afición.
Con 11:57 por jugar y Miami enfrentando su primer tercer down bajo Hafley, Willis envió el balón hacia el otro lado del campo. Douglas contorsionó su cuerpo, estiró una mano y atrapó el ovoide para una ganancia de 28 yardas.
“Fue bastante increíble y espero verlo en la grabación”, dijo Hafley.
El novato intentó restarle importancia a la hazaña:
“Realmente hice una buena jugada sobre el balón”, dijo Douglas. La naturaleza de una mano no fue más que una necesidad, considerando cómo lo sujetaba el esquinero Antonio Hamilton Sr. “No pude realmente traer mi otra mano”.
Por supuesto, esto podría ser solo pretemporada, pero ver la conexión materializarse ante otro equipo no puede pasarse por alto.
La muestra fue pequeña: solo lanzó cinco pases y una escapada. Aun así, es difícil no ser fanático de su manejo de la ofensiva. El quarterback terminó con 43 yardas y 80% de pases completos, una línea de estadísticas que no salta de inmediato a la vista, pero que resultó muy eficiente. Con los Dolphins detenidos en su propia yarda 7, Willis lideró una serie de 14 jugadas y 93 yardas que terminó con un acarreo de una yarda del corredor De’Von Achane.
“Solo la consistencia de los muchachos ahí afuera”, dijo Willis al ser consultado sobre lo que le gustó de su primera serie. “Mantener la energía y la ejecución a lo largo de todo el campo”.
Desde la toma de decisiones hasta la colocación del balón, pasando por sus escapadas para sumar nueve yardas, difícilmente se podía pedir una mejor serie inicial.
“Es muy seguro al llamar sus jugadas”, dijo el liniero ofensivo Kadyn Proctor, y agregó que “hizo un gran trabajo liderándonos”.
Si el juego terrestre de Miami puede replicar lo mostrado contra los Commanders, las dudas podrían disiparse. La nueva línea ofensiva, con Proctor como guardia izquierdo y Jonah Savaiianae como guardia derecho, mantuvo limpio a Willis y abrió huecos para que De’Von Achane corriera para 36 yardas y un touchdown en siete acarreos. “Hizo un muy buen trabajo”, destacó Hafley. “Estoy orgulloso de él y de la línea ofensiva, de la forma en que bloquearon”.
No sorprende que la línea de apoyadores siga siendo una de las unidades más profundas de los Dolphins; ahí reside el All-Pro Jordyn Brooks. Pero incluso sin él en el campo, la unidad titular y los suplentes rindieron. Willie Gay Jr. voló por todo el campo y protagonizó una detención ante el quarterback Sam Hartman; Tyrel Dodson golpeó a Marcus Mariota, quien terminó saliendo del partido una jugada después; y Jacob Rodriguez desvió un balón en la línea de golpeo.
Los titulares de Miami anotaron siete puntos y no permitieron ninguna anotación.
Todo cambió cuando entraron los suplentes. La ofensiva perdió el balón en tres ocasiones, todas por intercepciones de Quinn Ewers y Cam Miller. Ewers completó solo uno de sus ocho pases para 27 yardas y una intercepción; Miller no estuvo mucho mejor, con 39 yardas, 27% de pases completos y dos intercepciones. En total, Miami terminó con 226 yardas, 93 de ellas en la serie inicial. La defensa de suplentes permitió 20 puntos sin respuesta y más de 300 yardas.
| Quarterback suplente | Actuación |
|---|---|
| Quinn Ewers | 1 de 8 para 27 yardas y una intercepción |
| Cam Miller | 39 yardas, 27% de pases completos y dos intercepciones |
Hay un grupo de aficionados que verá la carrera de Proctor a través del prisma de lo que pudo haber sido, porque cuando Miami eligió al liniero ofensivo todavía estaban disponibles jugadores como el edge Rueben Bain Jr. y Caleb Douglas. Si el juego terrestre continúa con este nivel, esos escépticos podrían silenciarse pronto.
Mientras los titulares se vieron aceptables, la profundidad podría convertirse en un problema mayor si las lesiones comienzan a acumularse. La pretemporada recién comienza y la conexión entre Willis y Douglas es una de las grandes razones para seguirle el rastro a los Dolphins.
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