A pocos días del primer partido en casa del Inter Miami CF en su nuevo estadio de la MLS, el gobierno de la ciudad de Miami reescribió su contrato con el desarrollador Miami Freedom Park, otorgándole una extensión significativa para un pago requerido de $10 millones destinado a mejoras de parques públicos.
El 4 de marzo, la ciudad emitió un permiso crucial para completar el estadio sin haber recibido el pago, después de acordar un cronograma flexible para que el desarrollador invierta los $10 millones que adeuda en el parque público de 58 acres prometido a los votantes hace ocho años.
Inicialmente, el desarrollador debía pagar a la ciudad un total de $20 millones para parques públicos. El primer pago de $10 millones se realizó en 2024, con más de 100 días de retraso. El segundo pago de $10 millones venció en enero de 2025, cuando la ciudad emitió un permiso para iniciar la construcción vertical del estadio. La fecha pasó, la construcción continuó, pero el pago nunca llegó.
En febrero, bajo la nueva administración de la alcaldesa Eileen Higgins y el nuevo administrador de la ciudad James Reyes, la Comisión de la Ciudad aprobó cambios en el contrato. Ahora, en lugar de un pago global, el desarrollador gastará los $10 millones restantes directamente en el parque, sin una fecha límite fija.
La alcaldesa Eileen Higgins, quien heredó el proyecto al asumir en diciembre, defendió las modificaciones.
«Estoy perfectamente cómoda adaptando contratos cuando tienen sentido», dijo Higgins. «Tenemos un proyecto que va a ser fantástico, y tenemos que adaptarnos a las realidades de cómo lo estamos construyendo».
Higgins argumentó que el cambio beneficiará a los residentes, ya que permitirá al desarrollador entregar un parque más completo, con canchas de pickleball, tenis y baloncesto, un parque para perros, un jardín de esculturas y más, en lugar de solo «un pedazo de césped».
El excomisionado de Miami Ken Russell, quien fue el voto decisivo para aprobar el arrendamiento de 99 años al grupo de David Beckham y los hermanos Jose y Jorge Mas hace cuatro años, criticó las modificaciones.
«Prometieron que este era el anti-acuerdo de los Marlins, el mejor trato deportivo del país. Y cuando votamos, lo era. Lo que han hecho desde entonces es una farsa», afirmó Russell.
Russell había apoyado el acuerdo con la condición de que la mitad de los $20 millones se gastaran en parques por toda la ciudad, pero la Comisión de la Ciudad revirtió esa promesa el año pasado, permitiendo que todos los fondos se queden en el sitio del estadio.
En enero de 2025, la ciudad notificó al desarrollador que el pago restante era un requisito para el permiso maestro. Jorge Mas, dueño gerente de Inter Miami, había prometido previamente que los beneficios públicos se entregarían antes de cualquier construcción significativa. Sin embargo, un mes después, la ciudad suavizó su postura, permitiendo que la construcción continuara parcialmente sin el pago.
Las partes acordaron un presupuesto de $29.9 millones para el parque, que se completará en cuatro fases:
No hay un plazo oficial para gastar los $10 millones restantes, pero la ciudad anticipa que se usarán para la Fase 2 o 3. El incumplimiento de los plazos podría generar multas de $1,000 a $10,000 por día.
Bajo el nuevo contrato, la ciudad asume la responsabilidad por cualquier costo que exceda el presupuesto de $29.9 millones, una desviación del referéndum original de 2018 que estipulaba que el desarrollo se haría «sin costo» para la ciudad. La alcaldesa Higgins afirmó que el objetivo es evitar cargar a los contribuyentes, y que, de haber sobrecostos, se reducirían amenities antes de solicitar fondos públicos.
Mientras el Inter Miami CF, con su estrella Lionel Messi, se prepara para recibir a más de 20,000 fanáticos en el estreno del Nu Stadium, las cuestiones financieras y los plazos extendidos para el parque público siguen siendo un telón de fondo para el tan anticipado proyecto.
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