Este domingo por la tarde, los Los Angeles Lakers develaron una estatua de bronce de Pat Riley fuera del Crypto.com Arena, justo horas antes de que el equipo se enfrentara a los Boston Celtics.
La estatua muestra a Riley en su icónica pose de banquillo, con un traje perfectamente ajustado y su puño derecho en alto, señalando una jugada a su equipo. Ese puño en el aire usualmente significaba que Magic Johnson pasara el balón a Kareem Abdul-Jabbar para un gancho.
Riley es el octavo legendario de los Lakers y el primer entrenador en ser conmemorado con una estatua. Se une a Elgin Baylor, Kobe Bryant, Chick Hearn, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Kareem Abdul-Jabbar y Jerry West en la Plaza de las Estrellas.
Durante su discurso, Riley expresó:
“Cuando me dijeron que un chico de Schenectady, Nueva York sería honrado con una estatua aquí en la Plaza de las Estrellas, la plaza de las leyendas, me arrodillé, humilde, y sollocé. Lágrimas de alegría y gratitud.”
A pesar de que el entrenador de los Heat, Erik Spoelstra, no pudo asistir debido a un back-to-back del equipo, la ceremonia contó con la presencia de:
Shaquille O’Neal no pudo asistir, pero envió un video de felicitación.
Riley, de 80 años, ganó 6 campeonatos de la NBA con los Lakers: 4 como entrenador principal (1982, 1985, 1987, 1988), 1 como asistente (1980) y 1 como jugador (1972).
Con los Miami Heat, Riley está en su 31ª temporada después de unirse a la organización en 1995. Durante su tiempo, los Heat han logrado:
Wade, durante la ceremonia, dijo:
“Cuando ese hombre creyó en mí, cuando me draftió, cuando me dio la oportunidad de mostrar al mundo quién era y en qué podía convertirme, simplemente cambió mi vida. Pat me dio fundamento, disciplina, estándares, amor y cuidado, incluso cuando era difícil.”
Los Heat ya dedicaron su cancha a Riley la temporada pasada, nombrándola “Pat Riley Court at Kaseya Center”. Ahora, con los Lakers siendo los primeros en erigir una estatua, es posible que los Heat se conviertan en la segunda organización en honrar a Riley de esta manera.
Riley concluyó su discurso con un mensaje sobre el legado: “La importancia no viene de la comodidad. Viene de la adversidad, de la disciplina, de negarse a ser ordinario… Y cuando llegue el momento de patear traseros, lo haces. Y un día, alguien seguirá el camino que dejaste atrás y dirá que esas son huellas que vale la pena seguir.”
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