Si has estado en Las Olas Boulevard en Fort Lauderdale o Mizner Park en Boca Raton durante los últimos dos años, es probable que hayas visto a Jonathan Threatt y su llamativo camión amarillo de pickleball, una antigua ambulancia reconvertida que ahora recorre el sur de Florida promocionando este deporte.
Jonathan Threatt, un nativo de Wallace, Carolina del Norte de 62 años, es el conductor de este peculiar vehículo que pertenece al Diadem Pickleball Complex en Coconut Creek. Con una larga trayectoria como camionero durante 37 años y más de cinco millones de millas recorridas, Threatt ahora disfruta de lo que describe como «el trabajo más divertido» de su vida.
El camión, comprado por $17,500 en Nueva Jersey y con una inversión total de $30,000 en modificaciones, incluye altavoces de $7,000 que emiten música disco y R&B a todo volumen. Threatt viaja con aproximadamente 300 pelotas de pickleball, cada una con el nombre de Diadem y un código QR, y lanza entre 200 y 250 por noche en eventos promocionales.
«El letrero en la parte trasera dice ‘Sígueme para una pelota gratis’. Una vez que un niño recibe una, todos quieren una, y tengo que lanzarlas por todos lados», explica Threatt con su acento sureño.
El camión ha visitado lugares desde Key Largo hasta el Miami-Dade County Fair Expo Center, donde recientemente participó en «Ladies Night», un evento social de pickleball que ocurre todos los miércoles de 7 a 9 p.m. por $15 por persona. La noche que el camión estuvo presente, 63 mujeres jugaron y hubo 28 más en lista de espera.
Alex Mut, manager del Expo Center, destacó el crecimiento del evento: «Comenzó hace dos meses con solo ocho mujeres y ahora es un éxito gracias al boca a boca y las redes sociales. Las mujeres disfrutan jugar entre ellas y tener su propia comunidad».
Threatt ha creado tanto revuelo que en una ocasión la policía le pidió que se fuera de Las Olas por causar una «escena de multitud». Incluso fue prohibido temporalmente en Mizner Park por considerarlo una «molestia», aunque ahora visita el lugar con la música un poco más baja.
Con 20,000 millas recorridas en dos años, este camión diesel «ruge en la carretera» y es audible desde casi dos cuadras de distancia, llevando alegría y promoción del pickleball a cada rincón de Florida.
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