Bajo un cielo gris y una llovizna constante, el campus de la Universidad de Miami fue testigo de un momento de gran expectativa. A pesar de un breve apagón que interrumpió la señal de televisión, el ánimo en The Rathskeller era eléctrico. Allí, el equipo de baloncesto de los Hurricanes aguardaba conocer su destino en el Torneo de la NCAA.
Las respuestas llegaron: los Miami Hurricanes recibieron la semilla número 7 y viajarán a St. Louis para enfrentarse a la semilla número 10, la Universidad de Missouri, este viernes en el Viejas Arena.
Aunque Miami (25-8) tiene un mejor récord que Missouri (20-12), los Tigers jugarán en su estado. Sin embargo, los Hurricanes cuentan con una ventaja invaluable en la preparación. El entrenador asociado Young formó parte del cuerpo técnico de Missouri durante tres años, y el guardia Marcus Allen es un transfer de ese equipo.
“Para nosotros, es business as usual. Este será un partido de visitante, a pesar de ser la semilla más alta. Hemos estado en ambientes grandes antes, así que iremos y haremos lo que sabemos hacer”, afirmó el entrenador en jefe Jai Lucas.
Tras no calificar para el torneo los últimos dos años, luego de su histórica aparición en la Final Four de 2023, la emoción entre los aficionados de UM es palpable. El equipo obtuvo una invitación general para su decimotercera aparición en el Torneo NCAA después de terminar tercero en la ACC con un récord de 13-5.
El entrenador de primer año, Jai Lucas, de 37 años, dirigió la mayor remontada nacional, transformando a los Hurricanes de un equipo de 7-24 al último lugar de la ACC, a un formidable 24-7, con un bye doble y llegando a las semifinales del torneo de la conferencia.
Los tres seniors del equipo, el guardia Tre Donaldson, el alero Malik Reneau y el pívot Ernest Udeh, Jr., tienen experiencia previa en el torneo. Udeh subrayó la importancia de esto: “No es un territorio desconocido. Sabemos lo que conlleva La Danza. Es ganar o ir a casa. Queremos seguir jugando hasta abril”.
Donaldson hizo eco de ese sentimiento: “La temporada regular terminó; es hora de bailar ahora. Nací para estos momentos. Marzo es mi mes”.
Missouri, que terminó séptimo en la SEC, es liderado por el alero senior Mark Mitchell (18.3 ppg, 5.3 rpg, 3.6 apg), quien fue entrenado por Lucas en Duke. Los Hurricanes, con la moral alta y una hoja en blanco, están listos para sumergirse en la locura de marzo.
Todo está listo para que el viernes en St. Louis comience una nueva historia en el March Madness.
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