Es oficial: los Miami Hurricanes están en el College Football Playoff por primera vez en su historia. Después de estar fuera de las primeras cinco clasificaciones del comité, Miami fue el equipo No. 10 en la clasificación final anunciada el domingo por la tarde, asegurando una invitación general al campo de 12 equipos.
El bracket del playoff incluye a los cinco campeones de conferencia más altos y los siguientes siete equipos mejor clasificados. Los Hurricanes viajarán para enfrentar a No. 7 Texas A&M en la primera ronda de este torneo de cuatro fases.
Si Miami avanza a través de la primera ronda, cuartos de final y semifinales, los Hurricanes llegarían al juego del campeonato nacional el 19 de enero en el Hard Rock Stadium, con la oportunidad de ganar su primer título nacional desde 2001 en su campo local.
“Estamos emocionados de hacer nuestra primera aparición en el College Football Playoff”, dijo el director deportivo de los Hurricanes, Dan Radakovich, en un comunicado. “Felicidades a Mario Cristobal, nuestro cuerpo técnico y nuestros estudiantes-atletas por una temporada regular terrífica que fue justamente recompensada por el Comité del CFP. Esperamos enfrentar a Texas A&M en la primera ronda y sé que los fanáticos de Miami harán sentir su presencia en College Station.”
El entrenador Mario Cristobal, hablando el domingo en ESPN, admitió que hubo “un poco de ansiedad” durante la espera, pero se mostró confiado: “Nos sentíamos confiados porque mientras todos se ciñeran a los criterios, estaríamos en un buen lugar. Afortunadamente, ese fue el caso, y ahora tenemos esta increíble oportunidad.”
Los Hurricanes (10-2, 6-2 en la Atlantic Coast Conference) lograron la clasificación después de un fuerte final de temporada regular, con ayuda durante el fin de semana de campeonatos de conferencia. Un factor clave fue que el comité, por primera vez en sus seis clasificaciones, consideró la victoria cabeza a cabeza sobre Notre Dame (27-24 el 31 de agosto) como un elemento decisivo.
Hunter Yurachek, presidente del comité de selección del CFP, explicó: “La única métrica en la que tuvimos que basarnos nuevamente fue el cara a cara. Con eso en mente, le dimos a Miami el visto bueno sobre Notre Dame para ese puesto 10.”
Después de un inicio 5-0, Miami perdió dos veces en un tramo de tres juegos (frente a Louisville y SMU) justo antes de que el comité comenzara sus clasificaciones semanales. La respuesta fue contundente: aplastar a Syracuse, NC State, Virginia Tech y Pittsburgh por un marcador combinado de 151-41, demostrando un nivel ofensivo consistentemente alto para complementar una defensa entre las 10 mejores nacionalmente.
Miami compitió por los últimos puestos de invitación general contra Notre Dame, Alabama y BYU. En la clasificación de la semana anterior, UM estaba en el No. 12, detrás de Alabama, Notre Dame y BYU. Sin embargo, las derrotas contundentes de Alabama y BYU en sus juegos de campeonato de conferencia el sábado llevaron al comité a incluir a Miami y Alabama, excluyendo a Notre Dame y BYU.
Ahora, los Miami Hurricanes se preparan para escribir un nuevo capítulo en su historia, con los ojos puestos en el campeonato nacional.
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