Cuando el equipo olímpico de Haití, compuesto por dos atletas, desfile este viernes en la ceremonia de apertura de los Juegos de Invierno Milan Cortina, la diseñadora ítalo-haitiana Stella Jean espera que el momento destaque no la rareza de la participación, sino la identidad cultural y la perseverancia de la nación caribeña.
Jean, quien diseñó los uniformes de Haití para los Juegos de París 2024, ahora parte de la colección del Museo Olímpico, se ha inspirado una vez más en la artesanía y la historia haitianas para motivar a sus atletas y contar otro capítulo de su historia.
Esta vez, su musa fue una pintura del artista haitiano con base en Miami Edouard Duval-Carrié, que representa al héroe revolucionario Toussaint Louverture a caballo, cargando hacia la batalla. El caballo es rojo y en la mano de Toussaint, una espada transformada en serpiente. En la tradición vudú, la serpiente simboliza a Danbala, el gran espíritu de sabiduría, paz y pureza.
Jean trabajó casi un año en los uniformes, pero el mes pasado le informaron que la imagen del padre fundador de Haití violaba las reglas del Comité Olímpico Internacional (COI), que prohíbe propaganda política, religiosa o racial en los lugares olímpicos y en los uniformes.
«¿Doscientos años después?», comentó Duval-Carrié al reaccionar a la decisión. «Es increíble que Toussaint represente una declaración política».
La objeción del COI provocó un breve pánico y una carrera creativa, ya que Jean enfrentaba una fecha límite ajustada, sin presupuesto y el desafío de preservar su mensaje sin diluir la historia de Haití.
«Durante 24 horas, dije: ‘Se acabó; no tendrán uniforme’», dijo. «Pero luego pensé que lo que nos trajo aquí fue el arte haitiano, la cultura haitiana, la excelencia haitiana. Tantos factores humanos que nos ayudaron a estar allí».
Rechazando aceptar la derrota, la diseñadora, que trabajaba gratis, enlistó la ayuda de algunos artesanos italianos con los que colabora en su propia colección, que fusiona la sastrería italiana con patrones audaces y coloridos que celebran temas culturales haitianos y africanos.
«Hace cinco días, comenzaron a [pintar a mano] todos los uniformes, y anoche los traje yo misma a Milán desde otras regiones», dijo el jueves.
Desapareció la figura de Toussaint, pero su caballo rojo permanece, cargando contra un fondo tropical frondoso. La palabra «Haití» está grabada en la parte posterior contra un cielo azul en las partes superiores.
«Esta pintura tiene los dos colores de la bandera, rojo y azul», dijo Jean. «Puedes reconocerla inmediatamente».
Para el resto de la delegación, incluidos entrenadores y personal de apoyo, también diseñó un tocado tipo turbante inspirado en el tignon que surgió después de que los colonizadores franceses obligaran a las mujeres africanas esclavizadas a cubrir su cabello, para apaciguar a sus celosas esposas, en lo que entonces se conocía como Saint-Domingue, la colonia más rica de Francia. El tocado luego se convirtió en una declaración de moda, junto con las faldas con bolsillos que Jean también diseñó para rendir homenaje a los atuendos de los vendedores ambulantes de Haití.
«Cada pieza de este uniforme tiene un significado histórico específico», dijo.
Los dos atletas que representan a Haití en los Juegos Olímpicos de Invierno son ambos esquiadores, que crecieron fuera del país con familias adoptivas.
Ambos son parte de la pequeña federación de esquí creada después del devastador terremoto de 2010.
La ceremonia de apertura será breve, y se espera que la delegación de Haití—una de las más pequeñas en los Juegos—aparezca por no más de 10 segundos. Pero esos segundos tienen peso, dijo Jean, particularmente en un momento en que Haití lucha contra la violencia de pandillas, la parálisis política y la presencia militar extranjera.
«Tendremos solo 10 segundos, quizás nueve», dijo Jean, «en los que estos dos atletas se convertirán con sus cuerpos en la bandera haitiana. Tenemos que decir todo sin palabras, solo con imágenes, al mundo».
Ese mensaje, dijo, es que ante los recursos agotados, la degradación ambiental y la inestabilidad prolongada, Haití todavía tiene algo que ofrecer al mundo.
«Lo único que Haití siempre puede exportar», dijo Jean, «es nuestro arte, nuestra cultura y nuestra creatividad».
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