Este Sunday, 22 February 2026, el hockey sobre hielo vivió un momento culminante. Mientras el partido por la medalla de oro entre Estados Unidos y Canadá se definía en tiempo extra en Milán, el equipo de los Florida Panthers suspendió su práctica matutina para no perderse ni un segundo. «Si nos retrasamos para salir al hielo», dijo el entrenador Paul Maurice, «será porque el partido fue a tiempo extra. Esto tiene prioridad».
A los 1:41 del tiempo extra, Jack Hughes de los New Jersey Devils anotó el gol que le dio a Estados Unidos una victoria de 2-1 sobre Canadá. Esta es solo la tercera medalla de oro en la historia del hockey masculino estadounidense y la primera desde 1980. Matthew Tkachuk, estrella de los Panthers y uno de los capitanes alternativos de EE.UU., fue clave con seis asistencias en seis juegos. «Los Estados Unidos de América, el mejor país del mundo, se merecía esto», declaró Tkachuk tras el partido.
Los Panthers tuvieron una participación récord, enviando a 10 jugadores y 5 miembros adicionales de la organización a representar a seis países. Lamentablemente, lesiones de última hora impidieron que Aleksander Barkov (Finlandia) y Seth Jones (EE.UU.) pudieran competir. Siete de los 10 jugadores de Florida regresarán con una medalla: oro con EE.UU. y Canadá, y bronce con Finlandia.
El receso olímpico termina y la NHL retoma su temporada este jueves. Para los Panthers, el camino hacia los playoffs será arduo. Con un récord de 29-25-3 (61 puntos), están a ocho puntos del último cupo wild card de la Conferencia Este, con solo 25 juegos por delante. «Es de máxima urgencia», admitió el defensor Aaron Ekblad.
| Jugador | Equipo Nacional | Partidos | Contribución Clave |
|---|---|---|---|
| Matthew Tkachuk | Estados Unidos | 6 | 6 asistencias, 16 tiros |
| Sam Reinhart | Canadá | 6 | 1 gol, 1 asistencia |
| Brad Marchand | Canadá | 4 | 1 asistencia |
| Sam Bennett | Canadá | 5 | 1 asistencia |
| Anton Lundell | Finlandia | 5 | 1 gol, 1 asistencia |
| Eetu Luostarinen | Finlandia | 6 | 4 asistencias |
| Niko Mikkola | Finlandia | 6 | 3 asistencias, +9 de rating |
| Gustav Forsling | Suecia | 5 | 1 gol, 1 asistencia |
| Uvis Balinskis | Letonia | 4 | 1 asistencia |
| Sandis Vilmanis | Letonia | 4 | Sin puntos |
Este torneo olímpico, el primero con participación de la NHL desde 2014, no solo coronó a un campeón histórico sino que reforzó el vínculo global del deporte, con los Florida Panthers como protagonistas indiscutibles del impacto en la liga norteamericana.
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