Para Courtney Heymach, el cáncer era una palabra que solo había escuchado en películas. Pero el 6 de junio del año pasado, todo cambió. Heymach, una destacada junior de fútbol flag y fútbol femenino en la Douglas High School, fue diagnosticada con Linfoma de Hodgkin en etapa 2A, un cáncer de la sangre.
«Me derrumbé en lágrimas», confesó Heymach. «No sabía cómo (el cáncer) iba a afectar mi vida. ¿Cómo iba a afectar mis deportes?».
Afortunadamente, esta forma específica de cáncer tiene una tasa de curación del 99 por ciento. Su enfermedad fue detectada a tiempo y su tío es el Dr. John V. Heymach, un oncólogo que trabaja en MD Anderson en Houston, donde Courtney fue tratada.
«No tienes idea de lo increíblemente afortunados que somos», dijo Pam Heymach, madre de Courtney. «(El Dr. Heymach) da consejos y orientación sin causar pánico. Le dio a Courtney fuerza y confianza en que estaría bien. No todos los superhéroes usan capas, y él ciertamente es nuestro Superman».
El calvario de Courtney comenzó a principios de mayo del año pasado, cuando notó que los ganglios linfáticos de su cuello estaban «super inflamados». Tras antibióticos ineficaces y una biopsia en Houston, se descubrió el cáncer.
Heymach, quien tiene un impresionante promedio de calificaciones de 4.8 y aspira a ser dermatóloga, soportó ocho infusiones de quimioterapia e inmunoterapia. Fue declarada libre de cáncer el 14 de agosto y concluyó la quimioterapia el 22 de septiembre.
A través de todo el proceso, no se perdió los partidos de fútbol o fútbol flag en Douglas, y también pudo asistir a su evento anual favorito: Camp Pontiac en el norte del estado de Nueva York. Aunque no pudo practicar deportes de contacto por cuatro meses, regresó a la cancha de fútbol en octubre, luchando contra la fatiga, un efecto secundario normal tras la quimioterapia.
Ahora, a punto de cumplir 17 años el 27 de febrero, se siente al 100 por ciento.
Heymach ha creado su propia fundación sin fines de lucro, «Chapter Unwritten», que apoya a pacientes pediátricos de cáncer, sobrevivientes e investigación. La fundación ya ha recaudado más de $16,000 a través de donaciones y ventas de mercancía. El objetivo es hacer una gran donación a una beca de investigación para cáncer pediátrico en MD Anderson.
«Courtney no quería ser definida por su diagnóstico», dijo Pam. «(El cáncer) solo será un capítulo en lo que será la vida increíble y con propósito de Courtney».
El entrenador de fútbol flag de Douglas, Christian Baldwin, elogia la abnegación de Heymach y admite que quedó «conmocionado» al enterarse de su cáncer. «Golpeó cerca de casa», dijo Baldwin, «porque mi hija (Megan) tuvo cáncer cuando tenía 12 años».
Baldwin destacó la importancia del apoyo positivo: «Luchar contra el cáncer es una mentalidad. El cáncer no le importa si eres rico o pobre, negro, blanco o verde. Viene y te atrapa, y es importante tener un apoyo positivo«.
Heymach ha sido titular en fútbol y fútbol flag desde su primer año. En fútbol, juega como extremo/defensa. En fútbol flag, juega como receptora, corredora, linebacker y rusher. Aunque ha jugado fútbol desde los cuatro años, ahora ama más el fútbol flag.
Heymach se inclina por asistir a Florida State o Florida, y potencialmente podría jugar fútbol flag como deporte club en cualquiera de las universidades. Baldwin ve un futuro brillante para el deporte, que debutará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
«Ella es una atleta excepcional y una persona excepcional«, concluyó Baldwin.
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