Los republicanos en el Senado de Florida aprobaron este miércoles la renovación de un fondo de emergencia de $4.7 mil millones que se ha convertido en una herramienta de gasto flexible para el gobernador Ron DeSantis, ignorando los intentos demócratas de aumentar la supervisión tras revelarse que cientos de millones se han destinado a la aplicación de leyes de inmigración.
En una votación de 29 a 10, principalmente siguiendo líneas partidistas, la cámara alta extendió el Fondo de Preparación y Respuesta a Emergencias hasta 2027. Esta decisión genera una carrera contra el tiempo, ya que el fondo actual expira el lunes, y la Cámara de Representantes aún no ha programado una audiencia para su versión del proyecto de ley.
Si los legisladores no actúan a tiempo, el dinero restante revertiría al fondo general del estado y DeSantis perdería acceso inmediato a una de sus autoridades de gasto de emergencia más amplias.
Creado en 2022 con apoyo bipartidista para desastres como huracanes, el fondo ha tomado un peso político distinto. Registros estatales muestran que se ha gastado aproximadamente $573 millones desde 2023 en aplicación de inmigración, incluyendo unos $405 millones solo en los últimos seis meses.
Estos gastos, vinculados a la ofensiva estatal contra la inmigración ilegal, han incluido vuelos en jets privados y costos de restaurante relacionados con operaciones de deportación. La administración DeSantis argumenta que gran parte será reembolsada por el gobierno federal, una afirmación que ha generado escepticismo.
Los senadores demócratas intentaron infructuosamente añadir salvaguardas al proyecto de renovación. La líder de la minoría, Lori Berman, dijo apoyar la respuesta rápida a huracanes pero se opuso a lo que describió como un «cheque en blanco» para el poder ejecutivo.
El senador Carlos Guillermo Smith criticó el gasto descontrolado en un «régimen extremo de deportación que ha aterrorizado a nuestras comunidades». Por su parte, el senador Jason Pizzo cuestionó desviar cientos de millones que pudieron financiar prioridades locales.
«Un dólar gastado en mi distrito es una inversión en el futuro de Florida; un dólar gastado en cualquier otra cosa es un experimento de ego sin garantía de reembolso», afirmó Pizzo.
Los republicanos rechazaron las enmiendas. El senador Ed Hooper, presidente del Comité de Apropiaciones, advirtió que alterar el proyecto podría complicar negociaciones con la Cámara o el gobernador y arriesgar que el fondo expire por completo.
Hooper añadió que extender el fondo sin cambios asegura que Florida pueda responder a desastres hasta 2027 y da tiempo a los legisladores para revisar la supervisión más tarde.
La votación del Senado ahora coloca la presión sobre los líderes de la Cámara, que no han actuado a pesar de la fecha de expiración inminente. Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, ha advertido que si el fondo expira, el estado volvería a gastar en déficit y pediría el dinero a la Legislatura.
El presidente del Senado, Ben Albritton, declaró tras la votación que «todavía hay tiempo suficiente» para las discusiones y que el objetivo es reinstaurar el fondo fiduciario para no estar en «un tipo de riesgo forzado este verano».
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