A solo tres horas en auto desde Miami, se extiende una franja de playa virgen de 25 millas en el condado de Brevard. Sin supermercados, gasolineras o hoteles, este refugio costero es el hogar de miles de tortugas marinas y de una comunidad que huyó del sobredesarrollo de ciudades como Miami Beach.
En octubre de 2022, los comisionados del condado de Brevard votaron para permitir cuatro viviendas por acre en un lote rural. Para los residentes, esta decisión aparentemente menor fue una sentencia de muerte para su estilo de vida.
«Si nos rendíamos ante la decisión del condado, ‘seríamos como Miami Beach’. O podíamos contraatacar», dijo Mark Shantzis, residente y trasplantado de Miami.
De esa preocupación nació BIPPA (Barrier Islands Preservation and Protection Association), una asociación de base que unió a capitalistas de riesgo, científicos, surfistas y familias en una causa común: proteger su hogar.
La comunidad movilizó un caso sólido ante la delegación legislativa estatal en enero de 2023:
«Fue abrumador», dijo Stacy Gallagher del Sea Turtle Conservancy sobre el apoyo comunitario.
La solución fue buscar una designación de Área de Crítica Preocupación Estatal, una herramienta poderosa no utilizada en Florida desde hace cuarenta años. El entonces senador republicano Thad Altman y el representante Tom Wright patrocinaron los proyectos de ley.
La campaña de BIPPA fue implacable: correos masivos, peticiones y presión constante. Los proyectos de ley SB1489 y HB1686 pasaron sin un solo voto en contra.
En un día lluvioso de junio de 2023, el gobernador Ron DeSantis firmó la ley. «Es una herramienta poderosa», dijo la senadora estatal Debby Mayfield.
Una nueva ley estatal, la SB 180, ha bloqueado temporalmente la implementación de normas de desarrollo más estrictas en todo el estado, incluido Brevard. Sin embargo, el patrocinador del proyecto ha admitido que necesita correcciones y decenas de gobiernos locales están demandando al estado.
«Si no luchan por su estilo de vida en sus diferentes comunidades, desaparecerá. Como sucedió en Miami», advirtió Mark Shantzis.
La comunidad permanece vigilante, determinada a asegurar que la protección por la que tanto lucharon se haga realidad, esperando servir como modelo para otras comunidades en Florida que enfrentan presiones similares.
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