El Departamento de Salud de Florida tomó un paso decisivo el miércoles hacia la eliminación de cuatro mandatos de vacunación infantil, una medida que puede implementar sin necesidad de la aprobación de la Legislatura estatal o la firma del gobernador.
La propuesta, debatida durante un taller público el viernes en Panama City Beach, constituye el primer avance tangible en el plan del Cirujano General de Florida, Joseph Ladapo, de eliminar todos los mandatos de vacunas en el estado.
La ley de Florida ya exige vacunas para enfermedades como polio, sarampión y tétanos, y cambiar esos requisitos sí requiere acción legislativa. Sin embargo, el Departamento de Salud tiene el poder de eliminar los mandatos para otras cuatro vacunas que ha requerido por años para la asistencia escolar:
Durante la reunión del viernes, un panel del Departamento de Salud escuchó una respuesta mixta del público. Los partidarios de la propuesta expresaron desconfianza en las grandes farmacéuticas, acusándolas de promover vacunas por lucro.
“¿Los hospitales estarían metiendo vacunas por nuestra garganta? ¿Tratarían a nuestros hijos como alfileres?”, dijo Preston Judd, candidato republicano a la Cámara de Representantes de Florida. “Aléjense de la influencia de Big Pharma y piensen crítica y honestamente”.
Por otro lado, varios médicos advirtieron que eliminar estos mandatos desharía avances cruciales en salud pública. El pediatra Dr. Paul Robinson, con cuatro décadas de experiencia, recordó un caso de un niño de 2 años paralizado parcialmente por una infección de Hib antes de que existiera la vacuna.
“Déjenme ser claro”, dijo Robinson. “Las vacunas eliminaron una de las infecciones infantiles más devastadoras de mi carrera. Esto no se trata de la elección de los padres, se trata de la salud pública y de proteger a los niños que no pueden ser vacunados”.
Jamie Schanbaum, residente de Brooklyn, compartió su experiencia al sobrevivir a una meningitis en 2008, enfermedad que le costó varios dedos. Pidió paciencia a los panelistas mientras hojeaba sus notas con dificultad.
“Esta es la realidad de lo que es sobrevivir a algo así”, afirmó, describiendo los siete meses en el hospital viendo cómo sus extremidades “se pudrían y decaían ante mis ojos”.
El Departamento de Salud también propuso ampliar el formulario de exención de vacunas. Actualmente, los padres pueden eximir a sus hijos por motivos religiosos. Bajo la nueva regla, podrían citar creencias personales.
Mientras tanto, las tasas de inmunización infantil en Florida ya están en declive: la cantidad de niños de kindergarten vacunados cayó de aproximadamente 94% en 2020 a 89% este año.
El Dr. Joshua Sharfstein, profesor de salud pública en la Universidad Johns Hopkins, advirtió que infecciones por Hib o neumococo pueden causar meningitis, con consecuencias mortales o discapacitantes. “Estos patógenos no han sido eliminados de la faz de la tierra”, dijo. “Están por todos lados. Es más que jugar con fósforos, es prender un fuego que va a dañar a los niños”.
El Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital de Niños de Filadelfia, señaló que cuando los mandatos se aplican, el uso de vacunas aumenta. En declaraciones, comentó sobre la erosión de la confianza en las vacunas y que “en medio de todo esto, nuestro cirujano general de Florida ha decidido que debemos hacer que las vacunas se usen aún menos”.
Una vez que se presente la regla final del Departamento de Salud, puede tomar alrededor de tres a cuatro meses para que entre en vigor, lo que significa que las cuatro vacunas podrían dejar de ser obligatorias por ley estatal en primavera.
Emma Spencer, directora de una división del Departamento de Salud, indicó que el público puede enviar sus comentarios a vaccinerule@flhealth.gov y se alienta a que lo hagan antes del 22 de diciembre.
Este movimiento sigue al anuncio de Joseph Ladapo en septiembre, donde comparó los mandatos de vacunas con “esclavitud” y prometió acabar con “cada uno de ellos”. Su plan ha encontrado una férrea oposición de expertos en salud pública e incluso cierta reticencia del expresidente Donald Trump, quien en septiembre afirmó que “hay vacunas que funcionan, simplemente funcionan”.
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