El cirujano general de Florida, Joseph A. Ladapo, ha generado una ola de críticas tras anunciar el fin de los mandatos de vacunación y comparar la vacunación forzada con la esclavitud. Sus declaraciones, realizadas a principios de septiembre, han provocado indignación entre líderes afroamericanos y expertos en salud, quienes recuerdan el impacto devastador de enfermedades como la polio, las paperas y el sarampión en sus comunidades.
La congresista Frederica Wilson, expresó su consternación ante las palabras de Ladapo. Wilson, quien fue educadora en Miami-Dade, recordó vívidamente la época en que niños en sus clases sufrían de polio, gusanos o impétigo. «Nuestros niños tenían polio y sufrieron. Algunos usaban aparatos ortopédicos, otros murieron», declaró. Para ella, eliminar los requisitos de vacunación infantil sería devastador y cuestiona qué mensaje se envía sobre la salud de los menores.
Según datos del State Health Access Data Assistance Center, la inmunización entre niños afroamericanos de 35 meses en Florida ha ido en declive. Entre 2017 y 2023, el porcentaje de niños vacunados cayó del 78% al 72%. Ladapo prometió acabar con «cada uno» de los mandatos de vacunación, lo que podría requerir la intervención de la Legislatura estatal, aunque él y el gobernador Ron DeSantis tienen margen para realizar cambios sin necesidad de una ley.
Nelson Adams, ginecólogo obstetra en el condado de Miami-Dade, calificó la comparación de Ladapo como una «desconexión total». Adams destacó que las vacunas han sido clave para mejorar la esperanza de vida en comunidades de color, donde aún existe una brecha de cinco a siete años respecto a la población blanca. Además, mencionó que la desconfianza histórica, alimentada por escándalos como el Estudio de Tuskegee, donde hombres afroamericanos fueron engañados, complica el mensaje de salud pública.
La experta en enfermedades infecciosas Aileen Marty, de la Universidad Internacional de Florida, alertó que eliminar los requisitos de vacunación dejaría a los niños vulnerables a enfermedades que muchos padres ya no reconocen. «Cualquier persona que no reciba la vacuna, incluidos los niños afroamericanos, estará en riesgo», afirmó. Adams instó a la población a consultar a sus médicos y aplicar «el sentido común de toda la vida» para evitar retrocesos en la salud pública.
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