Shelley Mickle comenzó primer grado cuando llegó la fiebre. Era polio. Era 1949. No había vacuna. Quedó paralizada de la cintura para abajo durante varios días. Aunque recuperó algo de movimiento, perdió músculos para siempre. Ahora, a los 82 años y viviendo en Gainesville, camina con una cojera.
Cuando escuchó que Florida planea convertirse en el primer estado de la nación en derogar todos los mandatos de vacunas, su mente retrocedió a la infección que cambió su vida. «Fue un espectáculo de horror; tantos niños fueron afectados por este virus horrible y parcialmente paralizados», dijo. «Es alucinante que alguien sugiera volver a la edad oscura.»
El Cirujano General de Florida, Joseph Ladapo, prometió la semana pasada eliminar todos los mandatos de vacunas. Esto ha sido ampliamente criticado por sociedades médicas y expertos en salud, quienes advierten que deshará décadas de política de salud pública que marginalizó y, en algunos casos, erradicó flagelos infantiles una vez comunes.
Entre sus preocupaciones están las tasas decrecientes de vacunación que resultan en brotes de enfermedades contagiosas como la tos ferina y el sarampión, una enfermedad que Estados Unidos declaró erradicada en 2000.
En una entrevista con CNN, Ladapo reconoció que no ha pedido a su personal del Departamento de Salud de Florida que analice cómo la política podría impactar a los niños del estado o si resultaría en un aumento de infecciones potencialmente mortales.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, reiteró su apoyo al cirujano general y señaló que países como el Reino Unido, Suecia y Noruega no obligan a vacunar pero aún así logran altos niveles de vacunación. «Creo que su posición es que si proporcionas información y persuasión, eso es mejor que la coerción», dijo DeSantis.
Ashlee Dahlberg, una madre de Indiana de 34 años, dijo que estaba horrorizada al ver que Florida planea dar este paso. Su hijo de 8 años, Liam Dahlberg, fue infectado con Haemophilus influenzae tipo b en abril. Aunque estaba vacunado, sufría de asma, lo que lo hizo más susceptible. Murió 36 horas después de enfermarse.
Los médicos le dijeron que la virulencia de su infección probablemente significaba que la contrajo de una persona no vacunada. Dahlberg ha reunido casi 20,000 firmas pidiendo que los mandatos de vacunas de Florida permanezcan.
Solo el 88% de los niños de kindergarten de Florida estaban al día con sus vacunas el año pasado, según datos estatales. Los expertos esperan que esta tasa caiga significativamente si Florida elimina los mandatos, poniendo en riesgo a más niños.
«Veremos un aumento real en enfermedades prevenibles y potencialmente devastadoras no solo en Florida sino en todo el mundo», advirtió Jennifer Walsh, profesora de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Washington.
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