La medida de la administración Trump de otorgar a los funcionarios de deportación acceso a los datos de Medicaid ha puesto a hospitales y estados en una difícil posición. Deben decidir si alertar a los pacientes inmigrantes de que su información personal, incluida la dirección de su hogar, podría ser utilizada en los esfuerzos para deportarlos.
Advertir a los pacientes podría disuadirlos de inscribirse en un programa llamado Medicaid de Emergencia, a través del cual el gobierno reembolsa a los hospitales el costo del tratamiento de emergencia para inmigrantes que no son elegibles para la cobertura estándar de Medicaid.
Durante más de una década, hospitales y estados aseguraron a los pacientes que su información personal, incluido su estatus migratorio, no se compartiría con los funcionarios de inmigración al solicitar cobertura médica federal. Un memorándum de política de ICE de 2013 lo garantizaba.
Pero eso cambió el año pasado, después de que el Presidente Donald Trump regresara a la Casa Blanca y ordenara una de las represiones migratorias más agresivas de la historia reciente. Su administración comenzó a canalizar datos de varias agencias gubernamentales al Departamento de Seguridad Nacional.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) acordaron la primavera pasada dar a los funcionarios de ICE acceso directo a una base de datos de Medicaid que incluye las direcciones y el estatus de ciudadanía de los inscritos.
Veintidós estados, todos menos uno gobernados por demócratas, demandaron para bloquear el acuerdo de intercambio de datos de Medicaid. Un juez federal falló en diciembre que, en esos estados, ICE solo podía acceder a información en la base de datos de Medicaid sobre personas que no están en el país legalmente.
El juez también prohibió a la agencia compartir los datos de ciudadanos estadounidenses o inmigrantes con estatus legal de esos estados. Sin embargo, los funcionarios de deportación tienen acceso a la información personal de Medicaid de todos los inscritos en los 28 estados restantes.
Ninguno de los hospitales y asociaciones hospitalarias contactados en estados objetivo de redadas de ICE dijo estar advertiendo directamente a los pacientes que su información personal puede ser compartida con ICE cuando solicitan cobertura de Medicaid.
Algunas solicitudes estatales de Medicaid de Emergencia, como la de California hasta el 3 de febrero, aún incluían lenguaje que asesoraba a los solicitantes que su información migratoria era «confidencial». En Utah, su sitio web de Medicaid afirmaba hasta enero que su programa de Medicaid de Emergencia no compartía información con funcionarios de inmigración; ese lenguaje fue retirado después de ser consultado.
Expertos advierten sobre el impacto devastador. «Si los hospitales les dicen a las personas que su información de Medicaid de Emergencia se compartirá con ICE, es previsible que muchos inmigrantes simplemente dejen de recibir tratamiento médico de emergencia», dijo Leonardo Cuello, profesor investigador de la Universidad de Georgetown. «La mitad de los casos de Medicaid de Emergencia son para el parto de bebés ciudadanos estadounidenses. ¿Queremos que estas madres eviten el hospital cuando van a dar a luz?»
Una encuesta de noviembre reveló que un tercio de los inmigrantes adultos reportaron saltarse o posponer la atención médica en el último año. «La gente no debería tener que elegir entre dar a luz en un hospital y preguntarse si eso significa que corren el riesgo de deportación», advirtió Bethany Pray, del Colorado Center on Law and Policy.
La agencia federal de salud no ha aclarado cómo garantiza que la información de ciudadanos y residentes legales de ciertos estados no se comparta con ICE. Expertos en Medicaid dicen que sería casi imposible para la agencia separar los datos, lo que plantea preguntas sobre si la administración Trump está cumpliendo con la orden judicial.
La situación deja a los hospitales en una posición extremadamente difícil, obligando a las familias inmigrantes a tomar decisiones imposibles entre la salud y la seguridad, mientras la sombra de la deportación se cierne sobre los datos médicos más sensibles.
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