Crystal Academy Enfrenta Incertidumbre en Búsqueda de Nuevo Hogar en Coral Gables

Escuela para Niños con Autismo en Coral Gables Busca Espacio Temporal ante Futura Demolición

Mary Palacio, fundadora de Crystal Academy, se encuentra en la búsqueda de un hogar temporal para la escuela privada sin fines de lucro que creó hace 16 años en Coral Gables. El desafío se presenta en el costoso sur de Florida, donde la academia debe mudarse de su edificio actual para el verano de 2027, fecha en que se espera que tanto la escuela como una iglesia vecina sean demolidas para la construcción de un nuevo rascacielos de lujo.

El Legado de un Desarrollador y una Promesa en Juego

El futuro de Crystal Academy, una escuela para niños con autismo, depende de una promesa hecha por el ya fallecido desarrollador Sergio Pino. En 2021, Pino, cuya empresa Century Homebuilders compró el terreno para construir un complejo de apartamentos, firmó un contrato con Palacio prometiéndole una nueva escuela libre de alquiler como parte del desarrollo. Tres años después, falleció por suicidio en julio de 2024 en medio de una investigación del FBI.

Su exesposa, Tatiana Pino, ha asumido el control de Century y está honrando el contrato firmado con Crystal Academy. Para Palacio, esta oferta es transformadora, ya que la escuela depende en gran medida de becas y reembolsos de seguros para cubrir servicios terapéuticos. Sin embargo, una disputa de varios años sobre los planes del proyecto ha dejado el futuro de la escuela en el aire.

Disputa Vecinal y Obstáculos Legales

Un grupo vocal de vecinos se opone a los desarrolladores por el futuro del terreno, que actualmente alberga a Crystal Academy, la ya cerrada Iglesia Evangélica Luterana St. James, un jardín religioso conocido como el Garden of Our Lord y un patio de recreo con un antiguo árbol de roble vivo. Los residentes argumentan que la densidad, altura, estilo y otros factores del desarrollo no son compatibles con el vecindario.

Muchos exigen más espacio verde y piden a la ciudad que proteja el jardín y los árboles antiguos, incluido el que se encuentra en el patio de Crystal Academy. Recientemente, un vecino presentó una demanda contra Coral Gables como parte de un esfuerzo para salvar el árbol, lo que ha estancado el proceso de aprobación del proyecto.

Impacto en la Comunidad y Servicios Esenciales

Crystal Academy es un centro integral para niños con autismo y otros trastornos neurológicos, que ofrece estudios académicos, instrucción en artes visuales y escénicas, y una amplia gama de terapias, incluyendo ocupacional, conductual, musical y del habla. Cada niño que se matricula en Crystal undergoes una evaluación para personalizar las lecciones según sus necesidades.

Carlos Segrera, padre de una estudiante de 13 años que ha asistido a la escuela desde los 3 años, compartió: “Deseo que hubiera más escuelas como Crystal”. Relató cómo su hija mostró progreso en meses después de unirse al programa académico.

Enfoque en la Independencia y la Integración Comunitaria

El objetivo de Crystal Academy no solo es enseñar, sino fomentar la independencia y la participación comunitaria. Los estudiantes mayores realizan viajes semanales a Publix para aprender a contar dinero y comprar con un presupuesto, ya sea en efectivo o con tarjeta. También se les enseña a cocinar y preparar comidas.

“Se trata de independencia”, afirmó la terapeuta principal Jessica Reyes mientras ayudaba a uno de sus estudiantes adolescentes a cocinar pasta. Otros viajes incluyen visitas a librerías, restaurantes, cines y obras de teatro, utilizando el servicio gratuito de trolley de la ciudad para moverse.

Desafíos Financieros y Esperanzas Futuras

La incertidumbre del proyecto ha dificultado la búsqueda de un alquiler temporal, y la fecha de mudanza en verano de 2027 es tentativa y podría retrasarse. Mientras tanto, Crystal Academy ha enfrentado costosas reparaciones en el edificio antiguo, con gastos que alcanzaron $27,000 este año. Tatiana Pino, a través de la fundación de Century, ha ayudado a cubrir otros $30,000 en reparaciones y no ha aumentado el alquiler.

Palacio espera recaudar $150,000 a través de Give Miami Day 2025 para becas, programas de artes creativas y la preparación de la mudanza. Su meta a largo plazo es encontrar un landlord comprensivo que ofrezca un alquiler asequible en un edificio cercano que pueda adaptarse para los estudiantes. Una vez construida la nueva escuela, planea traer a los niños más pequeños de vuelta a la ubicación original en Coral Gables y expandir servicios para adultos con autismo.

“El autismo no se detiene. Mejora con terapia e intervención”, reflexionó Palacio. “Una vez que un niño puede comunicarse y regularse, se abre una nueva ventana. La oportunidad se abre”.