Corte Federal Condena a Florida por Violaciones de Derechos Civiles de Niños con Discapacidades Severas

Corte de Apelaciones Confirma Violaciones «Generalizadas» en el Cuidado de Niños Médicamente Complejos

Un tribunal federal de apelaciones ha determinado que el estado de Florida viola de manera «generalizada» los derechos civiles de niños con discapacidades severas, forzando a decenas de menores a crecer en instituciones estériles lejos de sus familias.

El Fallo y sus Impactantes Cifras

El 11º Circuito de la Corte de Apelaciones de los EE. UU. encontró que la negativa de Florida a proporcionar atención de enfermería en el hogar adecuada ha causado que al menos 139 niños sean institucionalizados en hogares de ancianos, algunos desde que eran bebés. Además, otros 1,800 menores están en riesgo de ser colocados en dichas instituciones debido a las fallas del estado.

“Los niños médicamente vulnerables requieren cuidados las 24 horas o pueden sufrir lesiones significativas e incluso morir”, escribió el juez de circuito Adalberto Jordan en una opinión respaldada por la jueza Nancy G. Abudu.

Una Orden Judicial Histórica y la Respuesta del Estado

La opinión de la corte de apelaciones confirmó una orden de julio de 2023 del juez federal Donald M. Middlebrooks, quien dictaminó que el sistema de Florida para niños con complejidades médicas es un «laberinto casi imposible de escapar para los padres».

• Orden Clave: Los administradores de salud deben garantizar que los niños reciban al menos el 90% de las horas de enfermería privada prescritas en sus planes de cuidado.
• Monitor Independiente: Se requiere un supervisor, a cargo del estado, para vigilar el cumplimiento de la orden.

Una Lucha Legal de Una Década

La demanda original fue presentada en 2013 por la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de EE. UU., argumentando que Florida viola la Ley de Estadounidenses con Discapacidades al no proporcionar atención en entornos menos restrictivos.

«Los niños merecen, y tienen derecho bajo la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, a vivir en sus hogares», dijo Matthew Dietz, un abogado de derechos de discapacitados que ayudó a impulsar la demanda original.

Los Argumentos de Florida y el Rechazo de la Corte

Florida ha argumentado que la intromisión federal atenta contra los principios de federalismo. El estado incluso sugirió que los padres y hermanos adolescentes podrían ser entrenados para proporcionar cuidados médicos complejos en casa.

La corte de apelaciones rechazó esto, afirmando que la visión de Florida «ignora las realidades de la vida cotidiana» y que «los fondos inadecuados no excusan la violación de la ley federal».

Testimonios Desgarradores y Consecuencias Familiares

El fallo cita testimonios impactantes que detallan las consecuencias de la falta de enfermería:

• Una tragedia: Un bebé con tubo de respiración murió después de que su madre, dejada sola por brechas de personal, tuviera que salir de la habitación.
• Estrés extremo: Una madre describió despertarse cada 15-20 minutos por la noche para vigilar la tráquea de su hija.
• Ruptura financiera: Brechas en el cuidado han llevado a padres a perder trabajos, ingresos y hasta sus hogares, forzando en algunos casos la institucionalización del niño.

La Disidencia y el Camino a Seguir

El juez de circuito Andrew L. Brasher disintió, argumentando que la orden intenta reestructurar todo el sistema de cuidado de Florida, algo que los tribunales federales no tienen autoridad para hacer.

Sin embargo, la mayoría de la corte afirmó que el estado no puede violar los derechos civiles de los niños bajo el pretexto del federalismo. La orden judicial sigue vigente, exigiendo a Florida que reforme su sistema para priorizar el cuidado en el hogar y la comunidad sobre la institucionalización.