Después de más de dos décadas de planificación, un centro de tratamiento psiquiátrico en Miami diseñado para reducir la población carcelaria sigue cerrado, mientras un juez retirado lucha por la aprobación final del condado.
El Miami Center for Mental Health and Recovery, ubicado en 2200 NW Seventh Ave., entre Wynwood y Allapattah, es un edificio de siete pisos que ya ha sido renovado con $51 millones de fondos del condado, aprobados por los votantes en un referéndum de bonos hace 22 años. Sin embargo, permanece vacío.
El juez retirado Steven Leifman, quien ayudó a asegurar los fondos, ha estado impulsando la apertura bajo cuatro alcaldes de Miami-Dade, pero ha fallado dos veces en obtener los votos necesarios de los comisionados del condado.
En 2024, los comisionados instruyeron a la alcaldesa Daniella Levine Cava a negociar acuerdos operativos con dos organizaciones sin fines de lucro: Advocate Program y WestCare Foundation. Este plan propone 75 camas para tratamiento.
Sin embargo, surgió una propuesta competidora de Recovery Solutions, un proveedor de tratamiento psiquiátrico con fines de lucro con sede en Tennessee, que ha contratado al ex senador estatal Oscar Braynon como lobista. Su oferta incluye 58 camas y un costo similar en el primer año, pero carece de algunas camas de tratamiento a corto plazo.
Según un pronóstico de la administración Levine Cava, el centro costaría aproximadamente $24 millones anuales para operar, con fondos locales, estatales y federales cubriendo la mitad. Miami-Dade tendría que cubrir un déficit de $12 millones al año, y después de agotar fondos únicos en tres años, habría un déficit anual de $2.5 millones.
Los comisionados, como Roberto González, han expresado preocupaciones sobre una «fuente de ingresos adecuada que no se detenga» para sostener el proyecto a largo plazo.
“Estamos en la yarda de una pulgada”, dijo Leifman. “Todo lo que necesitamos es su aprobación”.
Por su parte, Recovery Solutions declaró: “A lo largo de nuestra historia, hemos trabajado con socios públicos para desarrollar soluciones novedosas para abordar las brechas en el tratamiento para aquellos que enfrentan enfermedades mentales. Esperamos la oportunidad de discutir nuestras capacidades con el condado de Miami-Dade”.
Cathy Burgos, directora de Servicios Comunitarios, dijo que la administración “permanece lista para responder a la voluntad de la Junta”.
La legislación para abrir el centro se ha estancado en comités de la comisión. Leifman cree que tiene los votos en la Comisión del Condado completa, pero necesita que un comité apruebe y el presidente Anthony Rodriguez lo coloque en la agenda.
Mientras tanto, el edificio renovado espera ser utilizado para su propósito original: proporcionar un entorno estructurado con servicios integrales para personas con enfermedades mentales graves que frecuentemente terminan en la cárcel.
Leifman insiste en que el centro reducirá las entradas en la cárcel, permitiendo al condado recortar el presupuesto de $561 millones del Departamento de Correcciones y redirigir fondos al tratamiento. Sin embargo, este argumento aún no ha convencido a suficientes comisionados.
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