En un giro sorprendente dentro de la larga saga sobre el destino del cerrado Coconut Grove Playhouse, un representante estatal de Florida intenta arrebatar el control de este teatro histórico al Condado de Miami-Dade para cederlo al pequeño pueblo de Bay Harbor Islands.
La propuesta, presentada esta semana mediante un proyecto de ley por el representante estatal Fabian Basabe, cuyo distrito incluye Miami Beach y Bay Harbor Islands —pero no Coconut Grove—, ha generado perplejidad. Bay Harbor Islands, con una población de unos 6,000 habitantes, se encuentra a aproximadamente 18 millas al noreste del teatro y del vecindario de Coconut Grove en Miami.
En un comunicado de prensa, Basabe afirmó que su objetivo es garantizar la preservación y restauración adecuadas del playhouse, un hito cultural y arquitectónico del sur de Florida construido en 1927 y cerrado desde 2006. Según él, Bay Harbor Islands ofrecería una mejor «administración» del teatro de propiedad pública que el condado.
«Este proyecto de ley no se trata de reabrir viejas disputas, de cuestionar permisos locales o de deshacer trabajos ya completados», escribió Basabe. «Se trata de supervisión legislativa y aplicación de la preservación para una propiedad histórica estatal, y de las responsabilidades continuas del estado bajo la ley vigente.»
El condado de Miami-Dade tomó el control de la propiedad en 2014 mediante un complejo arrendamiento con el estado, con el fin de restaurar y reabrir el teatro deteriorado. Su plan, que ya está en marcha, incluye:
Este plan ha enfrentado demandas judiciales de preservacionistas y conflictos políticos, pero los tribunales han fallado consistentemente a favor del condado. Una demanda pendiente, programada para juicio en junio, cuestiona el uso de $15 millones en bonos para el proyecto.
La comisionada del condado Raquel Regalado, cuyo distrito incluye Coconut Grove y quien ha sido la encargada pública del proyecto, calificó la propuesta de Basabe como un «espectáculo de relaciones públicas«.
«No sé por qué esa ciudad en particular. Ni siquiera hay una conexión con el playhouse», dijo Regalado, añadiendo que el proyecto de ley no tiene base legal y carece de un proyecto complementario en el Senado.
Queda en duda cómo Bay Harbor Islands, un pueblo pequeño y sin nexos geográficos con el teatro, podría reunir los recursos o la capacidad para gestionar un proyecto de restauración de decenas de millones de dólares a millas de distancia.
El alcalde de Bay Harbor Islands, Isaac Salver, no respondió a múltiples solicitudes de comentarios sobre la propuesta.
Basabe citó una carta de 2019 de funcionarios estatales de preservación que expresaban preocupación de que los cambios planificados pudieran poner en peligro la inclusión del playhouse en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sin embargo, la comisionada Regalado señaló que los funcionarios estatales han sido actualizados rutinariamente sobre el progreso y no han planteado objeciones.
Algunas afirmaciones en el comunicado de Basabe parecen ser inexactas, como la de que el condado viola regulaciones de preservación o que existe una orden judicial activa que detiene la demolición, lo que fue desmentido por Regalado y abogados involucrados.
El proyecto de ley de Basabe ordena a Bay Harbor Islands consultar con la ciudad de Miami y el estado para desarrollar alternativas factibles a la demolición, y utilizar fondos públicos asignados al proyecto, que actualmente son fondos del condado complementados por una subvención de la Knight Foundation.
La saga del Coconut Grove Playhouse continúa, con este nuevo capítulo legislativo que busca reafirmar la autoridad estatal sobre un icono cultural cuyo futuro aún se debate entre la preservación histórica y la renovación práctica.
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