En uno de los giros más sorprendentes de la larga saga sobre el destino del cerrado Coconut Grove Playhouse, un representante estatal de Florida intenta quitarle el control del histórico teatro al condado de Miami-Dade y entregárselo al pequeño pueblo de Bay Harbor Islands.
La inusual propuesta llega en un proyecto de ley presentado esta semana por el representante estatal Fabián Basabe, cuyo distrito incluye Miami Beach y Bay Harbor, pero no Coconut Grove. El pueblo de Bay Harbor, con una población de unos 6,000 habitantes, se encuentra a unas 18 millas al noreste del playhouse y del vecindario de Coconut Grove en la ciudad de Miami.
En un comunicado de prensa que contiene varias aparentes inexactitudes, Basabe dijo que su objetivo es garantizar la preservación y restauración adecuadas del playhouse de 1927, un importante hito cultural y arquitectónico del sur de Florida que ha estado cerrado desde 2006.
El proyecto de ley de Basabe sugiere que Bay Harbor, conocido en parte a nivel nacional por su oposición a la preservación histórica, proporcionaría una mejor «administración» del Coconut Grove Playhouse de propiedad pública que el condado, que tomó el control de la propiedad en 2014 bajo un complejo arrendamiento con el estado para restaurar y reabrir el teatro deteriorado.
Sin embargo, no está claro qué efecto práctico tendría el proyecto de ley de Basabe, o cómo el pequeño pueblo de Bay Harbor reuniría los recursos o la capacidad para gestionar un proyecto de restauración y construcción de un nuevo teatro a millas de distancia, que se espera que cueste decenas de millones de dólares.
Un contratista del condado terminó recientemente de demoler el auditorio del teatro en preparación para la construcción de un nuevo teatro independiente de $23 millones detrás del edificio frontal histórico del playhouse, que sería completamente restaurado como parte de un plan ambicioso y controvertido para renovar extensamente la propiedad.
Ese plan fue retrasado durante años por litigios de preservacionistas y disputas legales y políticas con funcionarios electos de Miami. Pero el condado recibió las aprobaciones necesarias de la ciudad y avanzó el año pasado después de que los tribunales de primera instancia y de apelaciones fallaran consistentemente a su favor.
La comisionada del condado Miami-Dade, Raquel Regalado, cuyo distrito incluye Coconut Grove y quien ha servido como el punto de contacto público del condado para el proyecto del playhouse, desestimó el proyecto de ley de Basabe como un «espectáculo de relaciones públicas» y dijo que encontró la propuesta de Bay Harbor desconcertante.
«No sé por qué esa ciudad en particular. No hay siquiera un nexo con el playhouse», dijo Regalado.
Regalado también señaló que los funcionarios estatales de preservación han sido actualizados rutinariamente sobre el progreso del plan del condado, y que visitaron la propiedad y recibieron una presentación de los planes de diseño el año pasado, antes de que ocurriera la demolición. No plantearon objeciones, dijo Regalado.
Los preservacionistas han presentado un último desafío que busca bloquear el uso del condado de $15 millones en ingresos de bonos para ayudar a pagar el proyecto, alegando que el gasto va en contra del lenguaje de la boleta electoral que autorizó el programa de financiación cultural que prometía una «reconstrucción» del teatro.
El plan del condado implica la demolición del auditorio del playhouse, un trabajo que ya se completó, y su reemplazo con un nuevo teatro independiente con una capacidad significativamente menor de 300 asientos. Bajo ese plan, el emblemático edificio frontal mediterráneo del teatro debe ser completamente restaurado.
La autoridad de estacionamiento semi-autónoma de la ciudad, mientras tanto, construiría un nuevo garaje en el lote de superficie de la propiedad. Los ingresos del garaje, que incluirán espacio comercial y de oficinas, ayudarían a pagar la renovación del edificio frontal y las operaciones del teatro, a ser gestionadas por la compañía de teatro GableStage.
Basabe, quien declinó entrevistas pero respondió algunas preguntas por correo electrónico, sugirió que el estado, que no ha ejercido su autoridad para bloquear o pedir cambios significativos en el plan del condado, necesita tomar medidas enérgicas contra el condado.
«Este proyecto de ley no se trata de volver a litigar demandas pasadas, cuestionar permisos locales o deshacer el trabajo ya completado», escribió Basabe. «Se trata de supervisión legislativa y aplicación de la preservación para una propiedad histórica estatal, y las responsabilidades continuas del estado bajo la ley existente.»
Algunas afirmaciones en su comunicado de prensa parecen ser inexactas. Basabe afirma que el plan del condado viola las regulaciones de preservación estatal y local porque la ciudad de Miami designó toda la estructura como un hito histórico protegido en 2005. Pero, de hecho, el interior —incluyendo el interior del auditorio— nunca se incluyó en la designación.
Basabe también dijo que Miami-Dade está violando «una orden judicial activa que requiere que las actividades de demolición se detengan hasta que se cumplan condiciones legales específicas». Pero no parece existir tal orden judicial. La comisionada Regalado dijo que no hay ninguna.
El proyecto de ley de Basabe pide a Bay Harbor que consulte con la ciudad de Miami y el estado para desarrollar «alternativas factibles y prudentes a la demolición o alteración del playhouse… y en cada renovación que planee realizar para proteger el valor histórico y cultural de la propiedad».
También pide a Bay Harbor que use «fondos públicos y otros fondos reservados para el playhouse», aunque el dinero asignado para el proyecto es financiamiento del condado, complementado por una subvención de la Knight Foundation.
En su respuesta por correo electrónico, Basabe dijo que el propósito del proyecto de ley —aunque no se establece en el lenguaje del proyecto de ley— es reafirmar la autoridad estatal sobre el proyecto del playhouse. El estado, como propietario y arrendador, tiene la responsabilidad última del destino del teatro, argumenta.
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